Quando o magma sai do interior da Terra para a superfície, ele flui como lava. Esses fluxos de lava são fascinantes de assistir e deixam para trás algumas formas de relevo e rochas únicas. Mas muito do que é fascinante sobre esses fluxos pode estar oculto no subsolo como tubos de lava.
Esses tubos de lava estão se tornando um alvo muito desejável para a exploração também em outros mundos, assim como eles os são aqui na Terra.
Os tubos de lava são formados quando a superfície da lava fluindo esfria e endurece, mas a lava por baixo continua fluindo. É como um rio gelado que forma uma camada de gelo no topo enquanto a água embaixo continua fluindo. A lava que flui pode permanecer quente e recuar, deixando uma caverna.
Isso também aconteceu na Lua e em Marte, e talvez em qualquer outro lugar onde tenha havido atividade vulcânica. Tubos de lava são ambientes únicos. Eles podem fornecer um abrigo para a vida, ou evidência de vida microbiana no passado, e podem conter registros facilmente observados de atividade geológica.
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| A Caverna Kazamura é o tubo de lava mais longo da Terra. Apresenta o revelador teto arqueado dos tubos de lava, e o piso era a crosta de um antigo lago de lava que desabou para dentro quando o lago foi drenado. Crédito: Dave Bunnell |
Os tubos de lava podem ser muito grandes, às vezes com muitos quilômetros de comprimento. O mais longo que conhecemos na Terra é a Caverna Kazamura, no Havaí. Tem 65,5 quilômetros de comprimento. É também o mais profundo.
Há muitas evidências de que os tubos de lava se formaream também na Lua e em Marte.
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| Uma imagem de um tubo de lava parcialmente desmoronado perto do equador lunar, capturado pelo orbitador lunar Chandrayaan-1 da Índia. Cr8édito de imagem: Indian Space Applications Center |
Em 2009, o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA tirou fotos de uma clarabóia se abrindo em um tubo de lava na região de Marius Hills. Alguns anos depois, o orbitador lunar indiano Chandrayaan-1 avistou mais tubos de lava
A primeira evidência de tubos de lava em Marte veio do Viking Orbiter da NASA. No vulcão Alba Mons, na região de Tharsus, em Marte, a câmera do Viking capturou uma imagem de um longo tubo acima da superfície do flanco do vulcão. É muito provavelmente um tubo de lava.
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| Esta foto mostra uma claraboia desabando em um tubo de lava na região de Marius , na Lua, como fotografado pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA. Crédito: ASA / GSFC |
Marte, em uma época no passado, era úmida e quente, e pode ter tido vida. Com o tempo, foi despida de sua atmosfera e água e tornou-se gelada. Mas se houvesse vida lá, talvez tivesse tido tempo de "migrar" para os únicos nichos restantes onde poderia sobreviver. Em Marte, isso pode significar tubos de lava. Alguns pesquisadores sugerem que a vida microbiana ainda pode permanecer nesses paraísos subterrâneos do Planeta Vermelho.
Se alguma vez enviarmos uma missão robótica a Marte para explorar tubos de lava, não haverá falta de alvos. O Centro Astrogeológico de Pesquisa Geológica dos Estados Unidos coletou os locais de mais de 1.000 entradas de cavernas candidatas em Marte, muitas das quais são clarabóias de tubos de lava.
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| Uma imagem de um tubo de lava em Alba Mons em Marte, visto pelo Viking Orbiter da NASA. Crédito: NASA |
Provavelmente será apenas uma questão de tempo até que uma missão seja enviada para explorar tubos de lava. Será fascinante ver que tipo de veículo e tecnologias as mentes inovadoras têm para a missão.
E será fascinante ver o que eles descobrem no que pode ter sido o último reduto da vida marciana antiga.
Fonte: PHYS.ORG
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