As observações colaborativas entre a missão New Horizons e o telescópio Subaru estão em andamento desde maio de 2020. Hyper Suprime-Cam (HSC), a ampla câmera de campo montada no foco principal do telescópio Subaru, é usado para as observações para procurar candidatos-alvo para as próximas observações da sonda New Horizons.
Astrônomos do Japão estão participando da equipe de observação junto com os da missão New Horizons.
A sonda New Horizons foi lançada em 2006. Após uma jornada de quase 10 anos, a sonda realizou um estudo de reconhecimento de Plutão, em 2015.
Plutão estava a cerca de 4,8 bilhões de quilômetros da Terra naquele tempo. Imagens impressionantes das características geológicas na superfície de Plutão, capturadas pela sonda, nos surpreenderam. A New Horizons também fez um estudo de sobrevôo de outro objeto do Cinturão de Kuiper (486958) Arrokoth em 2019.
A New Horizons continuará sua exploração do Sistema Solar exterior. O Telescópio Subaru foi selecionado como uma das instalações para procurar candidatos-alvo para as próximas observações da New Horizons.
O Dr. Alan Stern, do Southwest Research Institute, pesquisador principal da missão New Horizons, enfatiza a importância das observações usando o Telescópio Subaru, dizendo: "Estamos usando o Telescópio Subaru porque é o melhor do mundo para fins de pesquisa. Isso se deve à sua combinação única de tamanho de telescópio - um dos maiores do mundo e o amplo campo de visão do Hyper Suprime-Cam - que pode descobrir muitos objetos do Cinturão Kuiper ao mesmo tempo".
O Telescópio Subaru está observando uma área equivalente em tamanho a 18 luas cheias na constelação de Sagitário, onde a New Horizons agora está navegando.
A partir das observações com o Telescópio Subaru, a equipe espera descobrir centenas de novos objetos do Cinturão Kuiper, dos quais cerca de 50 devem ser observados à distância com a sonda New Horizons. Observar com o Telescópio Subaru e o New Horizons é importante para discernir a natureza de objetos misteriosos no Sistema Solar externo.
Quando um objeto distante no Sistema Solar externo é visto da Terra, ele sempre aparece como uma "lua cheia" iluminada quase de frente pela luz do Sol. Por outro lado, quando o New Horizons olha para um objeto orbitando próximo a ele, o objeto pode aparecer como uma "meia-lua", com a luz do Sol batendo de lado. Observar um objeto em diferentes ângulos de fase nos permitirá conhecer as características detalhadas da superfície.
Além disso, a equipe investigará se os objetos do Cinturão Kuiper recém-descobertos incluem ou não um que seja adequado para um futuro estudo de sobrevôo da New Horizons, como Arrokoth.
As observações no Telescópio Subaru ocorreram em maio e junho de 2020, e outra ocorrerá em agosto. A equipe procurará novos objetos distantes comparando imagens capturadas em momentos diferentes e, em seguida, determinará suas órbitas com precisão.
Fonte: Space Daily
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