A estrela massiva que explodiu para formar a supernova conhecida como Cassiopeia A provavelmente tinha uma estrela companheira que ainda não foi descoberta, sugere uma análise espectroscópica dos astrofísicos da RIKEN. Isso dará um novo impulso aos esforços para localizar o companheiro.
Um parâmetro importante no estudo da evolução das estrelas é a proporção de elementos mais pesados para o elemento mais leve, o hidrogênio - uma proporção conhecida como metalicidade. Logo após o Big Bang, havia apenas três elementos: hidrogênio, hélio e lítio. Mas a cada geração sucessiva de estrelas, elementos mais pesados se tornam cada vez mais abundantes.
A metalicidade inicial de uma estrela é um fator importante na determinação de seu destino. "A metalicidade inicial afeta a maneira como uma estrela morre", diz Sato. "Portanto, é muito importante investigar a metalicidade inicial para entender como uma estrela explodiu".
Agora, Sato e seus colegas de trabalho determinaram a metalicidade inicial da Cassiopeia A pela primeira vez. Eles fizeram isso combinando dados de 13 observações da supernova pelo Observatório de Raios-X Chandra nos últimos 18 anos para encontrar a razão entre os elementos manganês e cromo no momento da explosão. A partir dessa razão, eles estimaram que a metalicidade inicial de Cassiopeia A era menor que a do Sol.
Cassiopeia A é conhecida como supernova de envelope despojado porque sua camada externa de hidrogênio foi arrancada. Mas a baixa metalicidade inicial implica que o vento estelar teria sido muito fraco para remover a camada de hidrogênio. A única explicação que resta é que ela foi removida por uma estrela companheira - uma descoberta surpreendente, já que nenhuma indicação de uma estrela companheira foi encontrada até o momento.
"A razão pela qual isso não foi observado pode ser porque é um objeto compacto e fraco, como um buraco negro, uma estrela de nêutrons ou uma anã branca", observa Toshiki Sato, do Laboratório de Astrofísica RIKEN High Energy. "Essa descoberta, portanto, fornece uma nova direção para a compreensão da origem de Cassiopeia A. Esperamos que isso leve a um avanço significativo na compreensão do mecanismo das explosões de supernovas".
Fonte: PHYS.ORG
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