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| Um mapa mostrando detecções de flashes causados por asteroides que afetam a lua. O impacto circulado é o 100º detectado pelo NELIOTA e o primeiro observado pelo Observatório de Impacto Lunar de Sharjah, em 1º de março de 2020. (Crédito da imagem: ESA / NELIOTA) |
Às vezes, um flash na noite visto por um telescópio é na verdade um asteroide que atinge a Lua.
Como esses impactos oferecem informações valiosas sobre a variedade de rochas espaciais que possam atingir a Terra, os cientistas estabeleceram programas que procuram os breves relâmpagos na Lua que possam representar impactos lunares. Um novo telescópio desse tipo iniciou recentemente as operações, confirmando observações da centésima detecção de flash de impacto de outro telescópio.
Ter vários olhos na Lua é valioso para os cientistas, porque outros fenômenos, como os satélites que passam no céu, podem produzir flashes semelhantes. Mas dois observatórios em locais diferentes não verão simultaneamente o mesmo satélite: se os dois capturam o mesmo flash lunar ao mesmo tempo, são dados reais.
O projeto Impactos Lunares e Transientes Óticos da Agência Espacial Europeia (NELIOTA), com base no Observatório Kryoneri, na Grécia, realiza exatamente esse tipo de trabalho. Até agora, o projeto passou quase 150 horas olhando a Lua e observou 102 flashes. O instrumento também pode fornecer dados que permitem aos cientistas estimar a temperatura do impacto.
A centésima observação ocorreu em 1º de março. E, quando os cientistas analisaram os dados do NELIOTA, eles perceberam que um recém-chegado à patrulha de impacto lunar, o Sharjah Lunar Impact Observatory, nos Emirados Árabes Unidos, havia visto o mesmo flash.
A dupla observação sinaliza um marco importante para os esforços de vigilância de impacto lunar. "Detecções cruzadas como essa são muito úteis, pois descartam a possibilidade de um satélite lento e brilhante ser identificado erroneamente como um flash de impacto lunar", disse Detlef Koschny, co-gerente do Gabinete de Defesa Planetária da Agência Espacial Européia, em comunicado.
"Enquanto o NELIOTA tem outros meios menos diretos de excluir esses eventos, estamos animados por ter mais olhos na Lua, ajudando-nos a entender a esteira rochosa em que nosso planeta viaja", disse Koschny. A Terra e a Lua estão próximas o suficiente - na escala do sistema solar - para que ambos os corpos sejam atingidos por mais ou menos a mesma chuva de rochas espaciais.
Os flashes rastreados por esses observatórios são exatamente do tipo de rochas espaciais que atingem a Terra regularmente: rochas que pesam menos de 100 gramas e medem 5 centímetros de diâmetro. Rochas pequenas como estas não chegam muito longe na atmosfera espessa da Terra antes de queimar.
Mas a Lua não tem essa atmosfera, então a rocha de mesmo tamanho pode atingir a superfície, formando belos flashes.
Fonte: SPACE.COM
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