A longa viagem para casa trará suas preciosas amostras e chegará em algum momento do final de 2020, disse a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).
"Esperamos que a Hayabusa-2 nos forneça novos conhecimentos científicos", disse o gerente do projeto Yuichi Tsuda a repórteres.
Espera-se que a sonda traga de volta à Terra "matéria orgânica e carbono" que fornecerá dados sobre "como a matéria está espalhada pelo Sistema Solar, por que existe no asteroide e como está relacionada à Terra", acrescentou Tsuda.
A missão levou a sonda do tamanho de uma geladeira a cerca de 300 milhões de quilômetros da Terra, onde explorou o asteroide Ryugu, cujo nome significa "Palácio do Dragão" em japonês - uma referência a um castelo no fundo do oceano de uma fábula antiga japonesa.
Em abril, o Hayabusa-2 disparou um "impactador" no asteroide para agitar materiais que não haviam sido expostos anteriormente à atmosfera.
Em seguida, fez um descida "perfeita" na superfície do asteroide para coletar as amostras que os cientistas esperam que possam fornecer pistas sobre como era o Sistema Solar em seu nascimento, há 4,6 bilhões de anos atrás.
Novo destino
O Hayabusa-2 receberá ordens para voltar para casa na quarta-feira, libertar-se da gravidade do asteroide em 18 de novembro e acionar seus principais motores no início do próximo mês a caminho da Terra, disse a JAXA.
Tsuda disse que a missão de seis anos, que custou cerca de 30 bilhões de ienes (US $ 278 milhões), superou as expectativas, mas admitiu que sua equipe teve que superar uma série de problemas técnicos.
A sonda levou três anos e meio para chegar ao asteroide, mas a jornada de retorno deve ser significativamente menor, porque a Terra e Ryugu estarão muito mais próximos devido às suas posições atuais.
Espera-se que a cápsula com as amostras da Hayabusa-2 aterrisse no deserto do sul da Austrália, mas a JAXA está negociando com o governo australiano sobre como organizá-lo, disse Tsuda.
A sonda é a sucessora do primeiro explorador de asteroides da JAXA, "Hayabusa", que significa falcão em japonês.
A sonda anterior retornou com amostras de poeira de um asteroide menor em forma de batata em 2010, apesar de vários contratempos durante sua odisseia épica de sete anos, e que foi aclamada como um triunfo científico.
Segundo o plano atual, o Hayabusa-2 continuará corajosamente sua jornada no espaço depois de deixar sua cápsula na Terra e pode "realizar outra exploração de asteroides", disse à AFP o porta-voz da JAXA, Keiichi Murakami.
"A equipe começou a estudar o que pode ser feito (depois de deixar a cápsula)", mas não há planos concretos sobre um novo destino, disse Tsuda.
Fonte: PHYS.ORG
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