Astrônomos Encontram Evidências da Estrela de Nêutrons de uma Supernova

Close-up de diferentes componentes do sistema SN 1987A: o gás molecular de monóxido de carbono é mostrado em laranja, o gás de hidrogênio quente é mostrado em roxo e a poeira que circunda a estrela de nêutrons é mostrada em ciano. Crédito: Cardiff University

As sobras de uma supernova espetacular que revolucionou nossa compreensão de como as estrelas terminam suas vidas foram finalmente identificadas pelos astrônomos da Universidade de Cardiff.
Os cientistas afirmam ter encontrado evidências da localização de uma estrela de nêutrons que foi deixada para trás quando uma estrela massiva terminou sua vida em uma explosão gigantesca, levando a uma supernova famosa chamada Supernova 1987A.
Por mais de 30 anos, os astrônomos foram incapazes de localizar a estrela de nêutrons - o núcleo restante da estrela gigante em colapso - porque ela foi ocultada por uma espessa nuvem de poeira cósmica.
Usando imagens extremamente nítidas e sensíveis tiradas com o telescópio ALMA no deserto de Atacama, no norte do Chile, a equipe encontrou um trecho específico da nuvem de poeira que é mais brilhante que o ambiente e corresponde a suspeita localização da estrela de nêutrons.
O principal autor do estudo, Dr. Phil Cigan, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Cardiff, disse: "Pela primeira vez, podemos dizer que há uma estrela de nêutrons dentro dessa nuvem dentro do remanescente da supernova. Sua luz foi velada por uma nuvem muito espessa de poeira, bloqueando a luz direta da estrela de nêutrons em muitos comprimentos de onda, como a neblina mascarando um holofote ".
Mikako Matsuura, outro membro importante do estudo, acrescentou: "Embora a luz da estrela de nêutrons seja absorvida pela nuvem de poeira que a cerca, isso, por sua vez, faz com que a nuvem brilhe sob a luz submilimétrica, que agora podemos ver com o telescópio ALMA extremamente sensível".

Concepção artística de uma estrela de nêutrons envolvida por uma muralha de poeira e gás. Crédito: Cardiff University

A Supernova 1987A foi descoberta pela primeira vez pelos astrônomos em 23 de fevereiro de 1987, quando brilhou no céu noturno com o poder de 100 milhões de sóis e continuou a brilhar por vários meses.
A supernova foi descoberta em uma galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães, a apenas 160.000 anos-luz de distância.
Foi a explosão de supernova mais próxima observada em mais de 400 anos e, desde sua descoberta, continua fascinando os astrônomos que tiveram a oportunidade perfeita de estudar as fases antes, durante e após a morte de uma estrela.
A explosão da supernova que ocorreu no final da vida desta estrela resultou em grandes quantidades de gás com uma temperatura superior a um milhão de graus, mas como o gás começou a esfriar rapidamente abaixo de zero graus centígrados, parte do gás se transformou em um sólido , ou seja, poeira.
A presença dessa nuvem espessa de poeira tem sido a principal explicação do motivo pelo qual a estrela de nêutrons desaparecida não foi observada.
"Estamos confiantes de que essa estrela de nêutrons existe atrás da nuvem e que sabemos sua localização exata. Talvez quando a nuvem de poeira começar a clarear no futuro, os astrônomos conseguirão ver diretamente a estrela de nêutrons pela primeira vez".

Fonte: PHYS.ORG