Há 3,5 Milhões de Anos, o Centro da Via Láctea Explodiu

Cerca de 3,5 milhões de anos atrás, uma explosão gigantesca de energia surgiu no centro de nossa galáxia, a Via Láctea. A radiação liberada explodiu em dois cones energizados que eram tão poderosos que o impacto foi sentido a 200.000 anos-luz de distância.

Um feixe de energia titânico e em expansão surgiu perto do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, há apenas 3,5 milhões de anos, enviando uma rajada de radiação em forma de cone pelos dois polos da Galáxia e pelo espaço profundo.
Essa é a conclusão resultante de uma pesquisa realizada por uma equipe de cientistas liderada pelo professor Joss Bland-Hawthorn do Centro Australiano de Excelência ARC para Toda Astrofísica Celeste em 3 Dimensões (ASTRO 3D) e que será publicada em breve no The Astrophysical Journal.
O fenômeno, conhecido como surto de Seyfert, criou dois enormes "cones de ionização" que cortaram a Via Láctea - começando com um diâmetro relativamente pequeno perto do buraco negro e se expandindo bastante à medida que se distanciavam.
Tão poderosa foi a explosão que impactou a corrente de Magalhães - uma longa trilha de gás que se estende das galáxias anãs próximas, chamadas Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães. A corrente Magalhães fica a uma média de 200.000 anos-luz da Via Láctea.
A explosão foi muito grande, diz a equipe de pesquisa da Austrália e dos EUA, para ter sido desencadeada por algo diferente da atividade nuclear associada ao buraco negro, conhecido como Sagitário A, ou Sgr A *, que é cerca de 4,2 milhões de vezes mais massivo do que o Sol.
"O surto deve ter sido um pouco como um feixe de farol", diz o professor Bland-Hawthorn, que também está na Universidade de Sydney. "Imagine a escuridão, e então alguém acende um farol por um breve período de tempo".
Usando dados coletados pelo Telescópio Espacial Hubble, os pesquisadores calcularam que a explosão maciça ocorreu pouco mais de três milhões de anos atrás.
Em termos galácticos, isso é surpreendentemente recente. Na Terra, naquele ponto, o asteroide que desencadeou a extinção dos dinossauros já tinha atingido a Terra há 63 milhões de anos, e os ancestrais da humanidade, os australopitecinos, estavam se vagando pela África.
"Este é um evento dramático que aconteceu alguns milhões de anos atrás na história da Via Láctea", diz a professora Lisa Kewley, diretora da ASTRO 3D.
Uma enorme rajada de energia e radiação veio diretamente do centro galáctico e entrou no material circundante. Isso mostra que o centro da Via Láctea é um lugar muito mais dinâmico do que havíamos pensado anteriormente.
Os pesquisadores estimam que a erupção durou talvez 300.000 anos - um período extremamente curto em termos galácticos.
"Esses resultados mudam drasticamente nossa compreensão da Via Láctea", diz a coautora Magda Guglielmo, da Universidade de Sydney.
"Sempre pensamos em nossa galáxia como uma galáxia inativa, com um centro não tão brilhante. Esses novos resultados abrem a possibilidade de uma reinterpretação completa de sua evolução e natureza".
"O evento explosivo que ocorreu três milhões de anos atrás foi tão poderoso que teve consequências no entorno de nossa galáxia. Somos testemunhas do despertar da bela adormecida".

Fonte: Space Daily