Ocasionalmente, essas estrelas de nêutrons começam a girar mais rápido, causadas por porções do interior da estrela que se movem para fora. É chamado de "falha" e fornece aos astrônomos uma breve visão do que está dentro desses objetos misteriosos.
Em um artigo publicado na revista, Nature Astronomy, uma equipe da Universidade Monash, o Centro de Excelência de Ondas Gravitacionais ARC (OzGrav), McGill University, no Canadá, e da Universidade da Tasmânia, estudou o Pulsar da Vela, uma estrela de nêutrons do céu do sul, que está a 1.000 anos-luz de distância.
De acordo com o primeiro autor do artigo, Dr. Greg Ashton, da Escola Monash de Física e Astronomia, e membro da OzGrav, o pulsar da Vela é famoso - não só porque apenas 5% dos pulsares são conhecidos por possuírem falhas, mas também porque as falhas do pulsar da Vela acontece uma vez a cada três anos, tornando-se um favorito dos "caçadores de falha", como o Dr. Ashton e seu colega, o Dr. Paul Lasky, também da Monash e OzGrav.
Ao reanalisar os dados das observações da falha do pulsar da Vela em 2016, feita pelo co-autor Dr. Jim Palfreyman, da Universidade da Tasmânia, o Dr. Ashton e sua equipe descobriram que durante a falha a estrela começou a girar ainda mais rápido antes de se acalmar.
De acordo com o Dr. Lasky, um ARC Future Fellow também da Escola Monash de Física e Astronomia, e membro da OzGrav, esta observação (feita no Mount Pleasant Observatory na Tasmânia) é particularmente importante porque, pela primeira vez, os cientistas obtiveram um vislumbre do interior da estrela - revelando que o interior da estrela tem três componentes diferentes.
"Um desses componentes, uma sopa superfluida de nêutrons na camada interna da crosta, se move para fora primeiro e atinge a rígida crosta externa da estrela fazendo com que ela gire", disse Lasky.
"Mas então, uma segunda sopa superfluida que se move no núcleo alcança a primeira, fazendo com que o giro da estrela diminua. Este overshoot foi previsto algumas vezes na literatura, mas este é a primeira vez que foi identificado em observações", disse ele.
Outra observação, segundo o Dr. Ashton, desafia a explicação. "Imediatamente antes da falha, notamos que a estrela parece diminuir sua velocidade de rotação antes de girar mais rápido novamente", disse Ashton.
"Nós realmente não temos ideia do porquê disso, e é a primeira vez que é visto. Isso pode estar relacionado à causa da falha, mas honestamente não temos certeza", disse ele, acrescentando que suspeita que este novo artigo inspire algumas novas teorias sobre estrelas de nêutrons e falhas.
Fonte: Space Daily via Monash University
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