Duas ou Apenas uma Nebulosa?

Esta imagem nebulosa tirada com o Telescópio Espacial Hubble mostra uma cena escura e sombria em direção da constelação de Gêmeos. O tema desta imagem confundiu os astrônomos quando foi estudado pela primeira vez - em vez de ser classificado como um único objeto, ele foi registrado como dois objetos, devido à sua estrutura lobulada simétrica conhecida como NGC 2371 e NGC 2372, (embora algumas vezes referida em conjunto como NGC 2371/2).
Estes dois lóbulos são visíveis à esquerda e à direita da moldura, e juntos formam algo conhecido como uma nebulosa planetária. Apesar do nome, tais nebulosas não têm nada a ver com planetas. A NGC 2371/2 se formou quando uma estrela parecida com o Sol chegou ao fim de sua vida e expeliu suas camadas externas, derramando o material constituinte e empurrando-o para o espaço, deixando apenas um remanescente superaquecido para trás. Este remanescente é visível como a estrela brilhante no centro do quadro, centrado ordenadamente entre os dois lóbulos.
A estrutura desta região é complexa. Ela é preenchida com densos nós de gás, jatos rápidos que parecem estar mudando de direção ao longo do tempo e expelindo nuvens de material que fluem para fora em lados diametralmente opostos da estrela remanescente. Manchas desta cena brilham intensamente quando a estrela remanescente emite radiação energética que excita o gás dentro dessas regiões, fazendo com que ela acenda. Essa cena continuará a mudar nos próximos milhares de anos. Eventualmente os lóbulos nodosos se dissiparão completamente, e a estrela remanescente esfriará e escurecerá para formar uma anã branca.

Fonte: NASA