NASA vai Enviar um Drone para Titã para Procurar Vida

Concepção artística do Dragonfly descendo e percorrendo Titã

Para a sua próxima missão em nosso sistema solar, a NASA planeja transportar um drone para a maior lua de Saturno, Titã, em busca dos blocos de construção da vida, disse a agência espacial.
A missão Dragonfly, que será lançada em 2026 e aterrissará em 2034, enviará um drone para voar para dezenas de locais em toda a lua gelada, que tem uma atmosfera substancial e é vista pelos cientistas como equivalente a da Terra primitiva.
É o único corpo celeste além de nosso planeta conhecido por ter rios líquidos, lagos e mares em sua superfície, embora estes contenham hidrocarbonetos como metano e etano, e não água.
"Visitar este misterioso mundo oceânico pode revolucionar o que sabemos sobre a vida no Universo", disse o administrador da Nasa, Jim Bridenstine.
"Esta missão de ponta teria sido impensável há apenas alguns anos, mas agora estamos prontos para o incrível voo da Dragonfly".
"Durante sua missão de 2,7 anos, a Dragonfly explorará ambientes diversos, desde dunas orgânicas até a superfície de uma cratera de impacto onde a água líquida e os materiais orgânicos complexos possivelmente existiram juntos por dezenas de milhares de anos", declarou a Nasa.
"Seus instrumentos estudarão até que ponto a química prebiótica pode ter progredido. Eles também investigarão as propriedades atmosféricas e superficiais da lua e seus reservatórios oceânicos e líquidos da subsuperfície. Além disso, os instrumentos procurarão evidências químicas da vida passada ou atual".
A aeronave pousará primeiro na duna equatorial "Shangri-La", explorando a região em viagens curtas antes de alçar voos "de salto" de oito quilômetros.

Concepção artística do voo da Dragonfly sobre Titã

Ele irá parar ao longo de áreas atraentes para coletar amostras antes de finalmente chegar à cratera de impacto Selk, onde há evidências de que água líquida, moléculas orgânicas e energia coexistiram por dezenas de milhares de anos no passado: um potencial caldo primordial de vida.
Espera-se que a sonda eventualmente voe mais de 175 quilômetros.
A atmosfera de Titã é feita principalmente de nitrogênio, como a da Terra, mas é quatro vezes mais densa. Suas nuvens e chuvas são de metano.
A segunda maior lua do sistema solar, Titã tem uma crosta de gelo de água espessa, abaixo da qual um oceano feito principalmente de água.
O oceano subterrâneo pode abrigar vida como a conhecemos, enquanto os lagos e mares de hidrocarbonetos na superfície da lua podem conter formas de vida que dependem de diferentes químicas - ou o corpo pode não ter vida.
Titã está a cerca de 1,4 bilhão de quilômetros do Sol, com temperaturas superficiais de cerca de -179 graus Celsius e pressão superficial cerca de 50% maior que a da Terra.

Fonte: PHYS.ORG