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| Concepção artística do Dragonfly descendo e percorrendo Titã |
Para a sua próxima missão em nosso sistema solar, a NASA planeja transportar um drone para a maior lua de Saturno, Titã, em busca dos blocos de construção da vida, disse a agência espacial.
A missão Dragonfly, que será lançada em 2026 e aterrissará em 2034, enviará um drone para voar para dezenas de locais em toda a lua gelada, que tem uma atmosfera substancial e é vista pelos cientistas como equivalente a da Terra primitiva.
É o único corpo celeste além de nosso planeta conhecido por ter rios líquidos, lagos e mares em sua superfície, embora estes contenham hidrocarbonetos como metano e etano, e não água.
"Visitar este misterioso mundo oceânico pode revolucionar o que sabemos sobre a vida no Universo", disse o administrador da Nasa, Jim Bridenstine.
"Esta missão de ponta teria sido impensável há apenas alguns anos, mas agora estamos prontos para o incrível voo da Dragonfly".
"Durante sua missão de 2,7 anos, a Dragonfly explorará ambientes diversos, desde dunas orgânicas até a superfície de uma cratera de impacto onde a água líquida e os materiais orgânicos complexos possivelmente existiram juntos por dezenas de milhares de anos", declarou a Nasa.
"Seus instrumentos estudarão até que ponto a química prebiótica pode ter progredido. Eles também investigarão as propriedades atmosféricas e superficiais da lua e seus reservatórios oceânicos e líquidos da subsuperfície. Além disso, os instrumentos procurarão evidências químicas da vida passada ou atual".
A aeronave pousará primeiro na duna equatorial "Shangri-La", explorando a região em viagens curtas antes de alçar voos "de salto" de oito quilômetros.
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| Concepção artística do voo da Dragonfly sobre Titã |
Ele irá parar ao longo de áreas atraentes para coletar amostras antes de finalmente chegar à cratera de impacto Selk, onde há evidências de que água líquida, moléculas orgânicas e energia coexistiram por dezenas de milhares de anos no passado: um potencial caldo primordial de vida.
Espera-se que a sonda eventualmente voe mais de 175 quilômetros.
A atmosfera de Titã é feita principalmente de nitrogênio, como a da Terra, mas é quatro vezes mais densa. Suas nuvens e chuvas são de metano.
A segunda maior lua do sistema solar, Titã tem uma crosta de gelo de água espessa, abaixo da qual um oceano feito principalmente de água.
O oceano subterrâneo pode abrigar vida como a conhecemos, enquanto os lagos e mares de hidrocarbonetos na superfície da lua podem conter formas de vida que dependem de diferentes químicas - ou o corpo pode não ter vida.
Titã está a cerca de 1,4 bilhão de quilômetros do Sol, com temperaturas superficiais de cerca de -179 graus Celsius e pressão superficial cerca de 50% maior que a da Terra.
Fonte: PHYS.ORG
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