A Biologia Oceânica Sofreu Dramática Mudança Evolucionária há 170 Milhões de Anos

Novas pesquisas sugerem que o plâncton calcificante, como o exemplar de 95 milhões de anos na imagem acima, ajudou a estabilizar a química do oceano durante o período jurássico. Foto pela Universidade de Plymouth

A evolução da vida nos oceanos da Terra mudou drasticamente há cerca de 170 milhões de anos, de acordo com uma nova pesquisa.
Antes da mudança, o sucesso evolutivo das formas de vida marinha era ditado principalmente por restrições bioquímicas. A química climática e oceânica foram os principais impulsionadores da evolução.
Mas durante o meio do período jurássico, o plâncton secretor de carbonato de cálcio apareceu em grande número. Sua chegada coincidiu com o surgimento de novos impulsionadores evolutivos, como as relações predador-presa.
A abundância de plâncton forneceu uma fonte confiável de nutrição para organismos maiores, mas mais importante ainda, a deposição de carbonato de cálcio no fundo do mar ajudou a estabilizar a química do oceano. Esta estabilidade, os autores afirmam no novo estudo, preparou o terreno para a rápida diversificação da vida marinha durante a segunda metade do Jurássico.
"Hoje, enormes áreas do fundo do oceano são cobertas com o equivalente ao cal, composto de organismos microscópicos que se tornaram dominantes no meio do período jurássico", disse Kilian Eichenseer, candidato a PhD na Universidade de Plymouth, em um comunicado de imprensa. "A massa calcária ajuda a equilibrar a acidez do oceano e, com esse equilíbrio, os organismos estão menos à mercê de perturbações de curto prazo da química do oceano do que poderiam ter sido anteriormente.
Os cientistas sabiam que a evolução multicelular foi ditada por uma combinação de fatores biológicos e não biológicos. A interação entre esses dois tipos de fatores, no entanto, não era bem compreendida.
Para estudar esse problema, os cientistas analisaram o registro fóssil, traçando mudanças na abundância de aragonita e calcita, os minerais que formam as conchas. Usando um modelo de condições químicas e climáticas do oceano antigo, os cientistas simularam as quantidades de aragonita e calcita que se formaram inorganicamente nos últimos 500 milhões de anos. Os cientistas compararam os resultados da simulação com as taxas de composição mineral das conchas no registro fóssil.
A análise revelou uma estreita relação entre a química dos oceanos e o sucesso de espécies secretoras de conchas. Espécies marinhas que secretavam os minerais que eram abundantes nos oceanos da Terra, não surpreendentemente, tinham uma vantagem evolutiva.
"Durante a história da Terra houve vários eventos importantes que moldaram a evolução da vida em nosso planeta, como as cinco grandes extinções em massa ou a irradiação de animais complexos durante a explosão cambriana", disse Uwe Balthasar, professor de paleontologia na Universidade de Plymouth.
"Nossa pesquisa identificou um grande evento anteriormente negligenciado há cerca de 170 milhões de anos, quando o surgimento de plâncton secretor de carbonato de cálcio levou à evolução de outros organismos marinhos que não sabíamos que existiam. Como resultado, a vida no oceano se diversificou a níveis muito além do que existia antes.

Fonte: Space Daily