A galáxia anã Antlia 2 foi descoberta a partir do segundo lançamento de dados da missão Gaia da Agência Espacial Européia, que visa desenhar um mapa tridimensional de nossa galáxia. A localização atual da Antlia 2 combina bastante com a localização de uma galáxia anã dominada pela matéria escura que Chakrabarti previu em 2009 através de uma análise dinâmica.
Usando os dados do Gaia, Chakrabarti calculou sua trajetória passada e descobriu que Antlia 2 teria colidido com a Via Láctea e produzido as grandes ondulações que vemos no disco de gás externo de nossa galáxia.
Chakrabarti disse que ela e sua equipe fizeram uma previsão do que esperar para o movimento das estrelas da galáxia anã Antlia 2 em futuros lançamentos de dados do Gaia. Chakrabarti disse que a descoberta poderia ajudar a desenvolver métodos para caçar galáxias escuras e, finalmente, resolver o enigma de longa data do que é feito a matéria escura.
"Não entendemos qual é a natureza da partícula de matéria escura, mas se você acredita que sabe a quantidade de matéria escura que existe, então o que fica indeterminado é a variação da densidade com o raio", disse Chakrabarti.
"Se Antlia 2 é a galáxia anã que previmos, você sabe qual deveria ser sua órbita. Você sabe que ela tinha que chegar perto do disco galáctico. Isso estabelece restrições rigorosas, portanto, não apenas sobre a massa, mas também sobre seu perfil de densidade. Isso significa que, em última análise, você poderia usar a Antlia 2 como um laboratório único para aprender sobre a natureza da matéria escura".
Os pesquisadores também exploraram outras causas potenciais para as ondulações no disco externo da Via Láctea, mas descartaram os outros candidatos. A força das marés da galáxia anã de Sagitário era insuficiente e as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães estão muito distantes. A evidência aponta para Antlia 2 como a causa mais provável.
Fonte: Space Daily via Rochester Institute of Technology
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