Instrumento da NASA Mostra Detalhes Magníficos dos Céus em Raios-X

Esta imagem de todo o céu mostra 22 meses de dados de raios-X gravados pelo equipamento NICER, a bordo da Estação Espacial Internacional.

Nessa imagem, numerosos arcos parecem se reunir em várias regiões iluminadas. Você pode se perguntar: o que está sendo mostrado? Rotas de tráfego aéreo? Informação circulando pela internet global? Campos magnéticos circulando em áreas ativas no Sol?
Na verdade, este é um mapa de todo o céu em raios-X gravado pelo Neutron Interior Composition Explorer (NICER), um instrumento instalado na Estação Espacial Internacional. As principais metas científicas do NICER são a de segmentar e rastrear fontes cósmicas à medida que a estação orbita a Terra a cada 93 minutos. Mas quando o Sol se põe e a noite cai na estação, a equipe NICER mantém seus detectores ativos se movendo de um alvo para outro, o que pode ocorrer até oito vezes cada órbita.
O mapa inclui dados dos primeiros 22 meses das operações científicas do NICER. Cada arco traça raios X, bem como ocasionais partículas energéticas, capturadas durante os movimentos noturnos da NICER.
Os arcos proeminentes se formam porque NICER geralmente segue os mesmos caminhos entre os alvos. Os arcos convergem em pontos brilhantes representando os locais mais observados - os locais de importantes fontes de raios X que a missão monitora regularmente.
“Mesmo com o processamento mínimo, esta imagem revela Cygnus Loop (Laço do Cisne), um remanescente de supernova com cerca de 90 anos-luz de comprimento e com idade entre 5.000 e 8.000 anos”, disse Keith Gendreau, principal investigador da missão no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Estamos construindo gradualmente uma nova imagem de raios X de todo o céu, e é possível que as varreduras noturnas do NICER revelem fontes anteriormente desconhecidas”.
A principal missão do NICER é determinar o tamanho de restos densos de estrelas mortas chamadas estrelas de nêutrons - algumas das quais vemos como pulsares - com uma precisão de 5%. Essas medições finalmente permitirão que os físicos resolvam o mistério de qual forma de matéria existe em seus núcleos incrivelmente comprimidos. Pulsares, estrelas de nêutrons que giram rapidamente e que parecem 'pulsar', são ideais para a pesquisa e para as medidas de massa e raio e são alguns dos alvos regulares do NICER.

Fonte: NASA