Astrônomos Encontram a Fusão de Galáxias mais Antiga

A visão do ALMA sobre as galáxias em fusão mostra redemoinhos de poeira vermelha, oxigênio verde e carbono azul, com a visão do Hubble das estrelas sobrepostas de branco.

Treze bilhões de anos atrás, duas galáxias colidiram para criar algo totalmente novo. Cada uma dessas galáxias estava entre as primeiras do Universo, uma vez que o relógio cósmico só estava marcando menos de um bilhão de anos. Enquanto a poeira e o gás das galáxias giravam juntos, novas gerações de estrelas nasceram, e sua luz começou a correr pelo Cosmos até colidir com os 66 radiotelescópios que formam o ALMA, no Deserto de Atacama, no Chile .
O par de galáxias, conhecido como B14-65666, foi anteriormente observado pelo Telescópio Espacial Hubble como dois grupos de estrelas. Mas o olhar de rádio do ALMA também revelou nuvens de poeira, oxigênio e carbono nas galáxias, sugerindo que as duas são na verdade um sistema que se move a velocidades diferentes. Isso significa que as galáxias estão quase certamente se fundindo umas com as outras. Devido à mistura dos materiais das duas galáxias, a nova prole galáctica está produzindo uma explosão de novas estrelas, formando sóis bebês a uma taxa 100 vezes maior que a da Via Láctea. É o primeiro exemplo conhecido de fusão de galáxias já descobertas.
Pesquisadores acreditam que as fusões de galáxias são o caminho padrão para as galáxias evoluírem. De fato, nossa própria Via Láctea experimentou muitas colisões no passado, grandes e pequenas. Também está a caminho de colidir com uma galáxia ainda maior, Andrômeda, nos próximos quatro ou cinco bilhões de anos.
As imensas distâncias entre as estrelas em cada galáxia, faz com que, quando acontece a fusão de duas galáxias, as estrelas passem uma pela outra sem colidirem. Mas as galáxias também são feitas de imensas nuvens de gás e poeira, e essas nuvens se misturam, agitando novas correntes e redemoinhos. À medida que essas nuvens se condensam, elas dão origem a creches inteiras de formação de estrelas, com milhares de estrelas nascendo quase ao mesmo tempo.
E quando essas estrelas jovens e brilhantes se acendem, elas liberam uma torrente de radiação, iluminando não apenas a si mesmas, mas também o gás e a poeira remanescentes ao redor delas. São esses sinais que o ALMA pegou de B14-65666, cerca de 13 bilhões de anos depois.
Os cientistas muitas vezes estudaram galáxias colidindo no Universo não tão distante. Mas as galáxias modernas não são exatamente as mesmas que as primeiras gerações de galáxias do Cosmos, que eram feitas de material quase não modificado que sobrou do Big Bang. Essas primeiras galáxias ainda não tinham tempo para que várias gerações de estrelas vivessem e morressem, criassem novos elementos e expelissem os elementos para fora por meio de explosões de supernovas.
Os cientistas esperam que B14-65666 possa ensiná-los mais sobre como eram essas galáxias iniciais e como elas evoluíram para formar as galáxias que vemos ao nosso redor hoje.

Fonte: Astronomy