Hubble Captura o Brilhante Coração de uma Galáxia Maciça

Esta esfera de luz difusa é uma gigantesca galáxia elíptica com incríveis 200 bilhões de estrelas. Ao contrário das galáxias espirais, que têm uma estrutura bem definida e possuem braços espirais destacados, as galáxias elípticas parecem bastante lisas e sem feições. É provável que essa galáxia, denominada Messier 49 (M49), tenha sido descoberta pelo astrônomo francês Charles Messier em 1771. A uma distância de 56 milhões de anos-luz e com 157.000 anos-luz de extensão, a M49 foi o primeiro membro do Aglomerado de Virgem de galáxias a ser descoberto, e é mais luminosa do que qualquer outra galáxia a sua distância ou mais próxima.
As galáxias elípticas tendem a conter uma porção maior de estrelas mais antigas do que as galáxias espirais e também não possuem estrelas jovens e azuis. A Messier 49 é muito amarela, o que indica que as estrelas dentro dela são mais antigas e mais vermelhas que o Sol. De fato, o último grande episódio de formação de estrelas dentro da galáxia foi há cerca de seis bilhões de anos atrás - antes do nascimento do Sol.
Messier 49 também é rica em aglomerados estelares globulares; ela hospeda cerca de 6.000 - um número que supera os 150 encontrados dentro e ao redor da Via Láctea. Em média, esses aglomerados têm 10 bilhões de anos. Messier 49 também é conhecida por abrigar um buraco negro supermassivo em seu centro com a massa de mais de 500 milhões de sóis, identificável pelos raios X que saem do coração da galáxia. Como esta imagem do Hubble compreende observações ópticas e infravermelhas, esses raios X não são visíveis aqui.

Fonte: NASA