Chances de Vida Aumentam Quando Estrelas Binárias se Aproximam Uma da Outra

Os sistemas planetários podem ser ambientes hostis em sua história inicial em berçários estelares, aglomerados de estrelas onde os encontros violentos são comuns. Nada disso facilita a vida, mas agora os astrônomos da Universidade de Sheffield encontram um resultado positivo nesse período tumultuado. Um modelo desenvolvido por Richard Parker, da Universidade de Sheffield e Bethany Wootton, estudante de graduação na Universidade de York, analisaram como a zona habitável - a região em torno de uma estrela onde a temperatura permite a existência de água líquida - muda em torno de pares de estrelas, os chamados sistemas binários .
Os dois cientistas descobriram que um encontro com uma terceira estrela que passa pode apertar o par binário, expandindo a zona habitável no processo. Seus resultados aparecem em um novo artigo na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society.
A zona habitável é considerada essencial para o desenvolvimento da vida em um planeta. Se um planeta está fora desta zona, então a formação das moléculas complexas necessárias para a vida é menos provável de acontecer.

Gráfico mostrando um planeta do tamanho da Terra dentro e fora (interno e externo) da zona habitável em torno de uma estrela.

Acredita-se que cerca de um terço dos sistemas estelares de nossa galáxia sejam compostos de duas ou mais estrelas, e essa fração é muito maior quando as estrelas são jovens. Se essas estrelas estiverem a uma distância relativamente grande, o tamanho da zona habitável ao redor de cada estrela é governado pela radiação da estrela individual. Se as duas estrelas estão mais próximas, o tamanho aumenta porque cada estrela acrescenta um calor adicional e isso aumenta a probabilidade de um planeta estar localizado no lugar certo para o desenvolvimento da vida.
Wootton e Parker analisaram como isso muda nos berçários estelares. Eles usaram simulações de computador para modelar as interações entre estrelas jovens nesses aglomerados, calculando como esses encontros afetam os pares binários. Em um berçário estelar típico com 350 binários, os dois pesquisadores descobriram que 20 teriam suas estrelas com distâncias encurtadas pela passagem de uma terceira, e suas zonas habitáveis então se expandiriam.
Wootton comenta: "A busca por vida em outras partes do Universo é uma das questões mais fundamentais da ciência moderna, e precisamos de todas as evidências que pudermos encontrar para ajudar a respondê-la".
"Nosso modelo sugere que existem mais sistemas binários onde os planetas se encontram nas zonas de habitabilidade do que pensávamos, aumentando as perspectivas de vida. Então aqueles mundos adorados por escritores de ficção científica - onde dois sóis brilham em seus céus acima da vida alienígena - parecem muito mais prováveis agora".
Os próximos passos para esta pesquisa são usar mais modelos de computador para entender se os processos negativos que uma jovem estrela experimenta são superados pelos aspectos positivos. Parker e sua equipe de pesquisa estão atualmente explorando se o aquecimento interno dentro da Terra acontece porque nosso jovem sol nasceu perto de uma explosão de supernova de uma estrela massiva; essa explosão seria catastrófica para a vida na Terra hoje, mas poderia fornecer as condições necessárias para que a vida se desenvolvesse na Terra em primeiro lugar.

Fonte: Space Daily via Royal Astronomical Society