Estrela Entra em Erupção Todos os Anos, há Milhões de Anos

GK Persei, visto acima, é um excelente exemplo de uma nova remanescente.

Astrônomos descobriram uma estrela na galáxia de Andrômeda que tem entrado em erupção regularmente nos últimos milhões de anos, deixando para trás uma das maiores conchas de material ejetado que os cientistas já viram.
A nova pesquisa, que foi publicada no mês passado na revista Nature, não apenas marca a primeira descoberta de tal super-remanescente em outra galáxia, mas também abre caminho para a detecção de uma população potencialmente massiva de estrelas que entram em erupção repetidamente, chamadas de Nova, o que pode ajudar a esclarecer como o Universo mudou ao longo do tempo.


Sistema Estela Binário

A estrela responsável por este remanescente expansivo, que se estende por 400 anos-luz de comprimento, é na verdade um dos tipos mais diminutos de estrela: uma anã branca. Esses cadáveres estelares são deixados para trás depois que uma pequena estrela morre e expele suas camadas externas, deixando para trás apenas seu núcleo denso.
Mas, no caso deste remanescente, chamado de M31N 2008-12a, o culpado não é a anã branca comum. Esta pequena estrela tem uma parceira.
À medida que a anã branca e sua estrela companheira nas proximidades orbitam uma à outra, a anã branca rapidamente absorve hidrogênio de sua parceira. À medida que esses combustíveis de hidrogênio não utilizados chegam à superfície, ele é aquecido e comprimido graças à intensa atração gravitacional da anã branca. Eventualmente, o hidrogênio atinge um ponto de ruptura e se funde espontaneamente para criar hélio, resultando em uma poderosa erupção na superfície que chamamos de nova.
Essa erupção de fusão faz com que a anã branca se ilumine temporariamente até um milhão de vezes mais ao ejetar o material para fora a cerca de 3% da velocidade da luz. No caso do M31N 2008-12a, com o tempo, essas repetidas explosões criaram um extenso e sempre crescente casulo de gás e poeira ao redor da anã branca.
"Maior do que quase todos os remanescentes conhecidos de explosões de supernovas, a existência desta concha demonstra que a nova M31N 2008-12a vem entrando em erupção com alta frequência por milhões de anos", diz o estudo.

M31N 2008-12a, a maior nova remanescente já descoberta, tem cerca de 450 anos-luz de comprimento por 300 anos-luz de largura.

O tamanho massivo do remanescente não é a única coisa que chama a atenção. De fato, o M31N 2008-12a também detém agora o título de nova mais recorrente, uma vez que entra em erupção pelo menos uma vez por ano. "Quando descobrimos que o M31N 2008-12a entra em erupção todos os anos, ficamos muito surpresos", disse o co-autor Allen Shafter, da San Diego State University, em um comunicado à imprensa, já que a maioria das novas recorrentes só o fazem uma vez por década.
Mas apesar do fato de a anã branca ter passado os últimos milhões de anos entrando em erupção anualmente, os pesquisadores não acham que ela durará para sempre. Uma vez que a anã branca ultrapasse o limite de Chandrasekhar - que é cerca de 1,4 vezes a massa do Sol - ela irá irreparavelmente explodir como uma supernova.
De acordo com a teoria, as anãs brancas que estão se aproximando do limite de Chandrasekhar devem sofrer erupções de novas, resultando em remanescentes gigantescos. E como é exatamente isso que os astrônomos veem acontecendo em torno do M31N 2008-12a, eles acham que esta estrela pode estar se preparando para uma explosão de supernova. No entanto, você e eu provavelmente não estaremos por perto para testemunhar isso.

Fonte: Astronomy