Uma equipe liderada por cientistas da Universidade de Cardiff previu que campos de gelo afiado com quase 15 metros de altura poderiam estar espalhados pelas regiões equatoriais da lua de Júpiter, Europa.
As missões espaciais anteriores já identificaram Europa como um dos mais prováveis locais para a vida no nosso sistema solar, principalmente devido aos grandes mares de água líquida sob a sua superfície.
Em um novo estudo publicado na Nature Geoscience, os cientistas afirmam que qualquer missão de pouso pode ter que passar por obstáculos perigosos conhecidos como "penitentes" antes de tocar a superfície de Europa.
Penitentes são lâminas altas e pontiagudas feitas de neve e gelo que apontam para o Sol do meio-dia. Eles se formam através de um processo conhecido como sublimação, que requer luz solar intensa e luminosa, bem como ar frio, seco e parado.
A sublimação é um processo através do qual o gelo se transforma diretamente em vapor de água sem se fundir primeiro em líquido. Quando a sublimação ocorre, essas formações distintas de lâminas são formadas.
Os Penitentes estão presentes na Terra e crescem entre 1 e 5 metros de altura, mas estão restritos a condições tropicais e subtropicais de alta altitude, como nos Andes.
Europa, no entanto, tem as condições perfeitas necessárias para os penitentes se formarem mais uniformemente - sua superfície é dominada pelo gelo; tem as condições térmicas necessárias para o gelo sublimar sem derreter; e há muito pouca variação no ângulo em que o Sol brilha na superfície.
Em seu estudo, os pesquisadores usaram dados observacionais para calcular as taxas de sublimação em vários pontos da superfície de Europa e, assim, usaram-nas para estimar o tamanho e a distribuição dos penitentes.
Eles concluíram que os penitentes poderiam crescer até cerca de 15 metros de altura, com um espaçamento de cerca de 7,5 metros entre cada um. Também foi inferido que os penitentes seriam mais comuns em torno do equador de Europa.
Nenhuma sonda espacial aterrou ainda em Europa; no entanto, a NASA pretende realizar uma série de sobrevoos ao redor da lua com o Europa Clipper, que será lançado em 2022. Acredita-se que uma missão de pouso poderia acontecer logo depois.
Autor principal da pesquisa, o Dr. Daniel Hobley, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff, disse: "As condições únicas de Europa apresentam tanto possibilidades exploratórias excitantes quanto perigos potencialmente traiçoeiros. A presença de lâminas afiadas com quase 15 metros de altura tornariam qualquer potencial missão de pouso em Europa extremamente difícil. Esperamos que estudos como o nosso ajudem os engenheiros a desenvolver maneiras inovadoras de enviar landers com segurança para a superfície de Europa, para que possamos descobrir ainda mais sobre esse lugar fascinante e potencialmente procurar sinais de vida extraterrestre".Uma equipe liderada por cientistas da Universidade de Cardiff previu que campos de gelo afiado com quase 15 metros de altura poderiam estar espalhados pelas regiões equatoriais da lua de Júpiter, Europa.
As missões espaciais anteriores já identificaram Europa como um dos mais prováveis locais para a vida no nosso sistema solar, principalmente devido aos grandes mares de água líquida sob a sua superfície.
Em um novo estudo publicado na Nature Geoscience, os cientistas afirmam que qualquer missão de pouso pode ter que passar por obstáculos perigosos conhecidos como "penitentes" antes de tocar a superfície de Europa.
Penitentes são lâminas altas e pontiagudas feitas de neve e gelo que apontam para o Sol do meio-dia. Eles se formam através de um processo conhecido como sublimação, que requer luz solar intensa e luminosa, bem como ar frio, seco e parado.
A sublimação é um processo através do qual o gelo se transforma diretamente em vapor de água sem se fundir primeiro em líquido. Quando a sublimação ocorre, essas formações distintas de lâminas são formadas.
Os Penitentes estão presentes na Terra e crescem entre 1 e 5 metros de altura, mas estão restritos a condições tropicais e subtropicais de alta altitude, como nos Andes.
Europa, no entanto, tem as condições perfeitas necessárias para os penitentes se formarem mais uniformemente - sua superfície é dominada pelo gelo; tem as condições térmicas necessárias para o gelo sublimar sem derreter; e há muito pouca variação no ângulo em que o Sol brilha na superfície.
Em seu estudo, os pesquisadores usaram dados observacionais para calcular as taxas de sublimação em vários pontos da superfície de Europa e, assim, usaram-nas para estimar o tamanho e a distribuição dos penitentes.
Eles concluíram que os penitentes poderiam crescer até cerca de 15 metros de altura, com um espaçamento de cerca de 7,5 metros entre cada um. Também foi inferido que os penitentes seriam mais comuns em torno do equador de Europa.
Nenhuma sonda espacial aterrou ainda em Europa; no entanto, a NASA pretende realizar uma série de sobrevoos ao redor da lua com o Europa Clipper, que será lançado em 2022. Acredita-se que uma missão de pouso poderia acontecer logo depois.
Autor principal da pesquisa, o Dr. Daniel Hobley, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff, disse: "As condições únicas de Europa apresentam tanto possibilidades exploratórias excitantes quanto perigos potencialmente traiçoeiros. A presença de lâminas afiadas com quase 15 metros de altura tornariam qualquer potencial missão de pouso em Europa extremamente difícil. Esperamos que estudos como o nosso ajudem os engenheiros a desenvolver maneiras inovadoras de enviar landers com segurança para a superfície de Europa, para que possamos descobrir ainda mais sobre esse lugar fascinante e potencialmente procurar sinais de vida extraterrestre".
Fonte: Space Daily via Cardiff University
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