Estrelas Versus Poeira na Nebulosa de Carina

A Nebulosa de Carina, uma das maiores e mais brilhantes nebulosas do céu noturno, foi lindamente fotografada pelo telescópio VISTA do ESO, no Observatório do Paranal, no Chile. Ao observar na luz infravermelha, o VISTA espiou através do gás quente e da poeira escura que cobre a nebulosa para nos mostrar uma miríade de estrelas, tanto recém-nascidas quanto em agonia.
As estrelas massivas no interior desta bolha cósmica, situada cerca de 7500 anos-luz, na direção da constelação de Carina, emitem radiação intensa que faz com que o gás circundante brilhe. Por outro lado, outras regiões da nebulosa contêm pilares escuros de poeira ocultando estrelas recém-nascidas.
Há uma batalha entre estrelas e poeira na Nebulosa de Carina, e as estrelas recém-formadas estão ganhando - elas produzem radiação de alta energia e ventos estelares que evaporam e dispersam os viveiros estelares empoeirados nos quais eles se formaram.
Abrangendo mais de 300 anos-luz, a Nebulosa de Carina é uma das maiores regiões de formação estelar da Via Láctea e é facilmente visível a olho nu sob o céu escuro. Está 60 graus abaixo do equador celeste, portanto, é visível apenas no hemisfério sul.
Dentro desta intrigante nebulosa, Eta Carinae se orgulha de ser o sistema estelar mais peculiar. Este gigante sistema estelar - uma forma curiosa de binário estelar - é o sistema estelar mais energético desta região e foi um dos objetos mais brilhantes do céu nos anos de 1830. Desde então, ele se desvaneceu dramaticamente e está chegando ao fim de sua vida, mas continua sendo um dos sistemas estelares mais massivos e luminosos da Via Láctea.
Eta Carinae pode ser vista nesta imagem como parte da luz brilhante logo acima da ponta da forma em 'V' feita pelas nuvens de poeira. Diretamente à direita de Eta Carinae está a relativamente pequena Nebulosa Keyhole - uma nuvem pequena e densa de moléculas frias e gás dentro da Nebulosa de Carina - que abriga várias estrelas massivas, e cuja aparência também mudou drasticamente nos últimos séculos.
A Nebulosa de Carina foi descoberta do Cabo da Boa Esperança por Nicolas Louis de Lacaille no ano de 1750 e um grande número de imagens foram tiradas dela desde então. Mas o VISTA - o Telescópio de Pesquisa Visível e Infravermelho para Astronomia - adiciona uma visão detalhada sem precedentes sobre uma grande área; sua visão infravermelha é perfeita para revelar as aglomerações de estrelas jovens escondidas dentro do material empoeirado que serpenteia através da nebulosa.
Em 2014, o VISTA foi usado para identificar quase cinco milhões de fontes individuais de luz infravermelha dentro da Nebulosa de Carina, revelando a vasta extensão deste terreno estelar. O VISTA é o maior telescópio infravermelho do mundo dedicado a pesquisas e seu grande espelho, amplo campo de visão e detectores extremamente sensíveis permitem aos astrônomos desvendar uma visão completamente nova do céu do sul.

Fonte: Space Daily via ESO