Cientistas Descobrem por que Marte é tão Empoeirado

Erosão da Medusae Fossae Formation (NASA / JPL / University of Arizona)

A poeira que reveste grande parte da superfície de Marte se origina em grande parte de uma formação geológica de mil quilômetros de comprimento perto do equador do Planeta Vermelho, descobriram os cientistas.
Um estudo publicado na revista Nature Communications encontrou uma combinação química entre a poeira na atmosfera marciana e a característica da superfície, chamada de Medusae Fossae Formation (MFF).
"Marte não estaria tão empoeirado se não fosse por este enorme depósito que está gradualmente se desgastando ao longo do tempo e poluindo o planeta, essencialmente", disse o coautor Kevin Lewis, professor assistente do Departamento de Ciências da Terra e Planetária, da Universidade Johns Hopkins.
No filme 'Perdido em Marte', uma tempestade de poeira leva a uma série de eventos que envolve um astronauta, interpretado pelo ator Matt Damon. Como no filme, a poeira em Marte causou sérios problemas para missões reais, incluindo o rover de exploração Spirit. O material fino e empoeirado pode penetrar em instrumentos complexos e obscurecer painéis solares necessários para alimentar equipamentos.
Na Terra, a poeira é separada das formações rochosas suaves por forças da natureza, incluindo vento, água, geleiras, vulcões e impactos de meteoros. Por mais de 4 bilhões de anos, porém, os fluxos de água e as geleiras em movimento provavelmente deram apenas uma pequena contribuição para o reservatório global de poeira em Marte. Enquanto as crateras de meteoros são uma característica comum, os fragmentos criados pelos impactos normalmente são maiores do que as partículas finas que compõem a poeira marciana.
"Como Marte faz tanta poeira, porque nenhum desses processos está ativo em Marte?" disse o principal autor, Lujendra Ojha, um pós-doutorado no laboratório de Lewis. Embora esses fatores possam ter desempenhado um papel preponderante no passado, outra coisa é a culpa pelas grandes áreas de poeira que cercam Marte agora, disse ele.
Ojha e a equipe de cientistas analisaram a composição química do pó. Landers e rovers relataram dados surpreendentemente semelhantes sobre a poeira. "A poeira em todos os lugares do planeta é enriquecida com enxofre e cloro e tem essa proporção bastante distinta entre os dois elementos", disse Ojha.
Eles também estudaram os dados capturados pela sonda Mars Odyssey, que orbita o planeta desde 2001. Ojha e seus colegas foram capazes de identificar a região da MFF como tendo abundância de enxofre e cloro, bem correspondente a proporção do pó marciano.
Descobertas anteriores sugerem que o MFF tinha uma origem vulcânica. Com um tamanho original de 50 por cento do continente dos Estados Unidos, o vento a corroeu, deixando para trás uma área que agora se aproxima a meros 20 por cento. Mesmo assim, é o maior depósito vulcânico conhecido em nosso sistema solar.
Cumes esculpidos pelo vento, conhecidos como Yardangs, são os remanescentes da erosão. Ao calcular quanto do MFF foi perdido nos últimos 3 bilhões de anos, os cientistas poderiam aproximar a quantidade atual de poeira em Marte, o suficiente para formar uma camada global de 2 a 12 metros de espessura.
As partículas de poeira também podem afetar o clima marciano ao absorver a radiação solar, resultando em temperaturas mais baixas no nível do solo e altas na atmosfera. Esse contraste de temperatura pode criar ventos mais fortes, levando a mais poeira sendo levantada da superfície.
Enquanto tempestades de poeira sazonais acontecem em todo ano marciano (duas vezes mais longo que um ano terrestre), tempestades de poeira globais podem se formar, acontecendo a cada 10 ou mais anos.

Fonte: Space Daily via Universidade Johns Hopkins