O estudo, conduzido por Franco Busetti, na Escola de Ciência da Computação e Matemática Aplicada da Wits, mostra que existem grandes áreas estáveis onde os exoplanetas podem de fato existir tanto em sistemas estelares binários quanto triplos. Um sistema estelar binário é onde duas estrelas estão em órbita uma ao redor da outra, enquanto um sistema triplo é quando uma terceira estrela orbita em torno de ambas as estrelas em um sistema binário.
"Por causa da dinâmica complexa entre essas estrelas e planetas, anteriormente pensava-se que era improvável que muitos planetas tivessem órbitas estáveis nessas regiões", diz Busetti.
Como parte de seu doutorado, Busetti trabalhou com Herve Beust, do Instituto de Planetologia e Astrofísica da Universidade de Grenoble Alpes, na França, e de Charis Harley, em Wits. Juntos, eles executaram mais de 45.000 simulações de computador de alto desempenho ao longo de um período de três anos, examinando todas as combinações possíveis de órbitas, dimensões, massas e outras variáveis de uma série de 24 combinações estelares diferentes.
Eles mostraram que de fato era possível a existência de exoplanetas dentro de regiões consideráveis desses sistemas. Eles também mapearam áreas onde era mais provável que esses planetas pudessem ser encontrados.
"Nós executamos as simulações por períodos que variam de 1 milhão a 10 milhões de anos, para ver se os sistemas são estáveis por períodos muito longos. Se um planeta colide com uma estrela ou é ejetado desse sistema durante esse tempo, não é considerado estável".
Dos 3.700 exoplanetas encontrados até hoje, menos de 40 estão em sistemas estelares triplos, mas as novas missões Gaia e TESS devem encontrar muito mais.
"A análise mostra que a maioria das configurações tinha regiões suficientemente grandes e estáveis para os planetas existirem e muitas dessas poderiam conter planetas habitáveis".
Fonte: Space Daily via University Of The Witwatersrand, Johannesburg
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