Formação Planetária Começa Antes que a Estrela Esteja Totalmente Formada

Uma equipe europeia de astrônomos descobriu que as partículas de poeira ao redor de uma estrela se coagulam antes que a estrela esteja completamente formada. O crescimento de partículas de poeira é o primeiro passo na formação de planetas. Pesquisadores da Holanda, Suécia e Dinamarca publicam suas descobertas na Nature Astronomy.
Nos últimos anos, os astrônomos descobriram numerosos sistemas planetários em torno de outras estrelas. Quase todas as estrelas provavelmente têm pelo menos um planeta em órbita. Algumas das principais questões estão centradas na forma como os sistemas planetários se formam e como esse processo leva à diversidade observada de planetas em números e massas. Os resultados de um projeto de pesquisa europeu sugerem que a formação de planetas começa muito cedo no processo de formação das estrelas.
Os pesquisadores usaram o ALMA para sua descoberta. O ALMA é uma coleção de 66 radiotelescópios interligados espalhados por 16 quilômetros no deserto de Atacama, no Chile. Os pesquisadores apontaram o telescópio em direção a TMC1A, uma estrela ainda em desenvolvimento em direção da constelação de Touro.
Os astrônomos viram uma notável falta de radiação de monóxido de carbono em uma área em forma de disco perto da estrela. Eles suspeitaram que a radiação estava sendo bloqueada por grandes partículas de poeira. Usando modelos numéricos, eles puderam demonstrar que, de fato, as partículas de poeira no disco protoplanetário jovem provavelmente cresceram de um milésimo de milímetro para um milímetro.
O pesquisador-chefe Daniel Harsono (Universidade de Leiden, Holanda) explica por que isso é tão surpreendente: "Os resultados indicam que os planetas já começam a se formar enquanto a estrela ainda está se desenvolvendo. A estrela tem de meio a três quartos de sua massa final. Isso é novo".
Per Bjerkeli (Chalmers University, Suécia) destaca a implicação do crescimento inicial de grãos: "Pode ser uma explicação para a formação de planetas gigantes que são comparáveis ​​a Júpiter e Saturno. Apenas os primeiros discos protoplanetários contêm massa suficiente para formar planetas gigantes".

Impressão artística de uma estrela com disco planetário e partículas de poeira em crescimento. 

O co-pesquisador Matthijs van der Wiel, disse "Esse crescimento antecipado de partículas poderia ser uma exceção, é claro. Talvez esse disco jovem seja muito especial".
No futuro, os pesquisadores irão procurar indícios de formação de planetas em torno de outras protoestrelas de maneira semelhante. Em última análise, os astrônomos querem saber mais sobre quando e como os planetas são formados.

Fonte: Space Daily via Netherlands