Dawn Prepara-se Para Alcançar sua Órbita Final ao Redor de Ceres

Esta foto é uma das primeiras imagens enviadas pela Dawn em mais de um ano. Dawn capturou esta visão em 16 de maio de 2018 de uma altitude de cerca de 440 quilômetros. A grande cratera perto do horizonte tem cerca de 35 quilômetros de diâmetro. Ela está localizada a cerca de 23 graus de latitude norte, 350 graus de longitude leste, não muito longe de uma série de pequenas montanhas que incluem Kwanzaa Tholus.

A espaçonave Dawn, da Nasa, está manobrando para atingir a órbita mais baixa de todas para um exame detalhado do único planeta-anão do sistema solar interno.
No início de junho, a Dawn alcançará sua nova órbita final acima de Ceres. Logo depois, começará a coletar imagens e outros dados científicos de um ponto de vista sem precedentes. Esta órbita estará a menos de 50 quilômetros acima de sua superfície - 10 vezes mais próxima do que a nave já esteve. Dawn irá coletar espectros de raios gama e de nêutrons, que ajudarão os cientistas a entender as variações na composição química da camada superior de Ceres. Essa órbita muito baixa também irá reunir algumas das imagens mais próximas feitas pela Dawn.
A transferência da órbita anterior da Dawn para a sua final não é tão simples como fazer uma mudança de faixa. A equipe de operações da Dawn trabalhou por meses para traçar o rumo para esta segunda missão estendida da espaçonave veterana, que é movida por um motor de íons. Os engenheiros mapearam mais de 45.000 trajetórias possíveis antes de elaborar um plano que permita as melhores observações científicas.
Dawn foi lançada em 2007 e vem explorando os dois maiores corpos no cinturão de asteroides principal, Vesta e Ceres, para descobrir novas visões sobre o nosso sistema solar. Ele entrou na órbita de Ceres em março de 2015.
"A equipe está aguardando ansiosamente a composição detalhada e imagens de alta resolução do novo exame de perto", disse Carol Raymond, investigadora principal da Dawn, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. "Estes novos dados de alta resolução nos permitirão testar teorias formuladas a partir dos conjuntos de dados anteriores e descobrir novas características deste fascinante planeta anão."

Fonte: Space Daily via JPL