A vida na Terra começou em algum lugar entre 3,7 e 4,5 bilhões de anos atrás, depois que os meteoritos derramaram e misturaram elementos essenciais em pequenas lagoas quentes, dizem cientistas da Universidade McMaster e do Instituto Max Planck na Alemanha. Seus cálculos sugerem que os ciclos úmidos e secos ligaram blocos de construção molecular básica no caldo rico em nutrientes das lagoas em moléculas de RNA auto-replicantes que constituíram o primeiro código genético para a vida no planeta.
Os pesquisadores basearam sua conclusão em pesquisas e cálculos exaustivos em aspectos de astrofísica, geologia, química, biologia e outras disciplinas. Embora o conceito de "pequenas lagoas quentes" tenha ocorrido desde Darwin, os pesquisadores agora provaram sua plausibilidade através de numerosos cálculos baseados em evidências.
Os autores principais, Ben KD Pearce e Ralph Pudritz, ambos do McMaster's Origins Institute e seu Departamento de Física e Astronomia, dizem que a evidência disponível sugere que a vida começou quando a Terra ainda estava tomando forma, com continentes emergindo dos oceanos, meteoritos colidindo com o planeta - incluindo aqueles que carregam os blocos de construção da vida - e nenhum ozônio protetor para filtrar os raios ultravioleta do Sol.
O trabalho deles, com os colaboradores Dmitry Semenov e Thomas Henning, do Instituto Max Planck de Astronomia, foi publicado na Academia Nacional de Ciências.
"Para entender a origem da vida, precisamos entender a Terra como era há bilhões de anos. Como nosso estudo mostra, a astronomia fornece uma parte vital da resposta. Os detalhes de como nosso sistema solar se formou têm conseqüências diretas para a origem da vida na Terra ", diz Thomas Henning, do Instituto Max Planck para astronomia e outro co-autor.
A centelha da vida, segundo os autores, foi a criação de polímeros de RNA: os componentes essenciais dos nucleotídeos, fornecidos por meteoritos, atingindo concentrações suficientes na água da lagoa e unindo-se à medida que os níveis de água diminuíam e aumentavam através de ciclos de precipitação, evaporação e drenagem. A combinação de condições úmidas e secas foi necessária para a ligação, diz o jornal.
Em alguns casos, acreditam os pesquisadores, condições favoráveis viram algumas dessas cadeias se dobrarem e se replicarem espontaneamente tirando outros nucleotídeos de seu ambiente, cumprindo uma condição para a definição de vida. Esses polímeros eram imperfeitos, capazes de melhorar através da evolução darwiniana, cumprindo a outra condição. "Esse é o Santo Graal da química experimental das origens da vida", diz Pearce.
Essa forma de vida rudimentar daria origem ao eventual desenvolvimento do DNA, o modelo genético de formas superiores de vida, que evoluiria muito mais tarde. O mundo teria sido habitado apenas pela vida baseada em RNA até o DNA evoluir. "O DNA é muito complexo para ter surgido como primeiro aspecto da vida", diz Pudritz. "Ele teve que começar com outra coisa, isto é, o RNA".
Os cálculos dos pesquisadores mostram que as condições necessárias estavam presentes em milhares de lagoas e que as combinações de chaves para a formação da vida eram muito mais prováveis de terem se reunido em tanques que nas aberturas hidrotermais, onde a principal teoria rival diz que a vida começou nas fissuras dos oceanos, onde os elementos da vida se uniram em explosões de água aquecida. Os autores do novo artigo dizem que tais condições não são susceptíveis de gerar vida, uma vez que a ligação requerida para formar RNA requer ciclos úmidos e secos.
Os cálculos também parecem eliminar o pó espacial como fonte de nucleotídeos geradores de vida. Embora tal poeira realmente tenha os materiais certos, não os depositou em concentração suficiente para gerar vida, determinaram os pesquisadores.
Na época, no início da vida do sistema solar, os meteoritos eram muito mais comuns e poderiam ter caído em milhares de lagoas, trazendo os blocos de construção da vida. Pearce e Pudritz planejam colocar a teoria em teste no ano que vem, quando a McMaster abre seu laboratório Origins of Life que recriará as condições de pré-vida em um ambiente fechado.
"Estamos emocionados de poder juntar um artigo teórico que combina todos esses tópicos, faz previsões claras e oferece ideias claras que podemos levar ao laboratório", diz Pudritz.
Fonte: McMaster University
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