A missão mais longa da NASA para Marte deu o seu primeiro olhar para a lua marciana Phobos, buscando uma compreensão mais profunda examinando-a em comprimentos de onda infravermelhos.
A câmera do Sistema de Imagem de Emissão Térmica (THEMIS, na sigla em inglês) do Mars Odyssey da NASA observou Phobos em 29 de setembro de 2017. Os pesquisadores combinaram dados de onda visível e dados infravermelhos para produzir uma imagem codificada por cores para as temperaturas da superfície desta lua, que é considerado para ser um potencial futuro posto de missão humana.
"Parte da face observada de Phobos estava na escuridão de pré-madrugada", disse a pesquisadora principal adjunta da THEMIS, Victoria Hamilton, do Southwest Research Institute, sediada em San Antonio.
Olhar através da imagem da esquerda para a direita apresenta uma seqüência de horas do dia na lua marciana, desde o início até o nascer do sol, até algum tempo após o amanhecer. Isso fornece informações sobre a rapidez com que o solo aquece, o que está relacionado à textura da superfície. Como os passeios de praia descalço podem confirmar, a areia se aquece ou esfria mais rapidamente do que rochas ou pavimentos.
"Incluir uma área antes do amanhecer na observação é útil porque todo o aquecimento do Sol do dia anterior atingiu seu mínimo lá", disse Hamilton. "À medida que você vai da área do pré-amanhecer à área da manhã, você vê o comportamento de aquecimento. Se aquecer muito rapidamente, provavelmente não é muito rochoso, mas empoeirado".
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Cores nesta imagem da lua marciana Phobos indicam uma gama
de temperaturas superficiais detectadas em 29 de setembro de 2017,
com a câmera do Sistema de Imagem de Emissão Térmica (THEMIS)
do orbitador Mars Odyssey da NASA.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / ASU |
Phobos tem uma forma oblonga com um diâmetro médio de aproximadamente 22 quilômetros. Câmeras em outros orbitadores de Marte já tomaram imagens de alta resolução de Phobos, mas nenhuma com a informação de infravermelho disponível no THEMIS. As observações em bandas múltiplas de comprimentos de onda infravermelho térmico podem fornecer informações sobre a composição mineral da superfície, bem como sobre sua textura.
Uma questão importante sobre as duas luas de Marte, Phobos e Deimos, é se elas foram capturadas do cinturão de asteróides ou se são fragmentos de Marte lançadas no em órbita por impactos. As informações de composição da THEMIS podem ajudar a identificar sua origem.
Desde que a Odyssey começou a orbitar o Planeta Vermelho em 2001, a THEMIS forneceu informações sobre composição e propriedades térmicas de Marte, mas nunca antes visualizou a lua marciana. A observação de 29 de setembro foi concluída para validar que a nave espacial poderia fazê-lo com segurança, como o início de uma possível série de observações de Phobos e Deimos nos próximos meses.
No modo de operação normal, Odyssey mantém a câmera THEMIS apontada para baixo enquanto gira em torno de Marte. Em 2014, as equipes responsáveis pela Odyssey, desenvolveram procedimentos para girar a espaçonave para visualizar a aparência ascendente de um cometa que passou perto de Marte. As equipes adaptaram esses procedimentos para pbservar as luas marcianas.
"Agora temos a capacidade de girar a Odyssey para observações com a THEMIS", disse o cientista do Projeto Odyssey, Jeffrey Plaut, da JPL. "Há interesse em Phobos devido à possibilidade de que futuros astronautas possam usá-lo como um posto avançado".
Com a primeira observação agora em mãos, os planos estão avançando para oportunidades adicionais em diferentes fases de iluminação de Phobos e Deimos. "Queremos obter observações sob todos os tipos de iluminação - inteiramente iluminado, um pequeno crescente, durante o eclipse", disse Hamilton. "Esperamos que esta seja a primeira de várias observações que nos ajudem a entender Phobos e Deimos".
Fonte: NASA
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