O Legado do Sputinik

A história mudou em 4 de outubro de 1957, quando a União Soviética lançou com sucesso o Sputnik. O primeiro satélite artificial do mundo era do tamanho de uma bola de praia, cerca de 0,6 metro de diâmetro e pesava menos de 86 quilos. Demorou cerca de 98 minutos para orbitar a Terra em seu caminho elíptico. Esse lançamento inaugurou novos desenvolvimentos políticos, militares, tecnológicos e científicos. Enquanto o lançamento do Sputnik foi um evento único, marcou o início da era espacial e da corrida espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética.

Como a União Soviética, os Estados Unidos planejavam lançar um satélite como parte do Ano Geofísico Internacional. Pego de surpresa, o público estadunidense sentiu ecos do ataque japonês em Pearl Harbor menos de 16 anos antes. Os americanos temiam que os soviéticos - que acreditavam estar atrás dos EUA tecnicamente após a devastação da Segunda Guerra Mundial - poderiam lançar mísseis balísticos armados com armas nucleares nos Estados Unidos.

O lançamento do Sputnik levou o governo dos EUA a concentrar e consolidar programas de exploração espacial em diferentes agências e, em 31 de janeiro de 1958, o Exército lançou o Explorer I. Este satélite carregou uma pequena carga útil científica que descobriu os cinturões de radiação magnética ao redor da Terra, mais tarde nomeados de Van Allen. Naquele verão, o Congresso e o presidente Eisenhower criaram a NASA, que surgiu em 1 de outubro. O lançamento do Sputnik criou uma rivalidade que durou décadas e enviou os americanos para a Lua, mas que finalmente deu lugar a cooperação e colaboração. Sessenta anos depois, americanos e russos trabalham um ao lado do outro e astronautas de muitos outros países a bordo da Estação Espacial Internacional.

Fonte: NASA