Tributo a Mariner 2

Há cinquenta e cinco anos nesta semana, Mariner 2, a primeira missão totalmente bem sucedida para explorar outro planeta, era lançada de Cabo Canaveral na Flórida.
Em 27 de agosto de 1962, a Mariner 2 se lançou em uma viagem de três meses e meio para Vênus. A pequena espaçonave sobrevoou o planeta a uma altura de cerca de 35 mil quilômetros.
A varredura do Mariner 2 de Vênus durou apenas 42 minutos, mas mesmo assim, como a maioria de nossas visitas a novos lugares, a missão reescreveu os livros sobre o que sabemos sobre o planeta irmão da Terra.
A espaçonave mostrou que a temperatura da superfície em Vênus era suficientemente quente para derreter o chumbo: pelo menos 425 graus Celsius, tanto nos lados do dia como  da noite.
As nuvens tem dezenas de quilômetros de espessura e são permanentes. Está sempre nublado em Vênus, e as nuvens grossas detém o calor - contribuindo para um impressionante efeito estufa.
Essas nuvens são a causa de Vênus brilhar tão intensamente no céu noturno da Terra. As nuvens refletem e dispersam a luz do Sol, fazendo Vênus ser o segundo corpo celeste noturno mais brilhante depois da Lua.

As nuvens de Vênus também criam pressão de esmagamento. A varredura do Mariner 2 revelou que a pressão na superfície de Vênus é igual à pressão à cerca de dois mil metros sob os oceanos da Terra.
Mariner 2 descobriu que Vênus gira muito devagar, e na direção oposta da maioria dos planetas em nosso sistema solar.
Mariner 2 foi uma realização notável, considerando que, em 1962, os engenheiros ainda estavam nos estágios iniciais de descobrir como operar naves espaciais além da órbita terrestre. As primeiras cinco missões interplanetárias lançadas - pelos EUA e a União Soviética, as únicas duas nações espaciais da época - não tiveram êxito.
O Mariner 2 não carregava câmeras. As primeiras fotos de close-up de Vênus vieram do Mariner 10 da NASA em 1974.

A primeira e única foto da superfície de Vênus até hoje foi tomada pela sonda Venera 9 da então União Soviética, que sobreviveu por mais de um minuto sob a pressão esmagadora e calor intenso da superfície.

Fonte: NASA