Barnes, professor assistente de UW de astronomia e astrobiologia, chegou à descoberta, questionando a suposição de longa data de que apenas estrelas que são muito menores e mais fracas do que o Sol poderiam hospedar planetas em órbita síncrona, ou bloqueados por maré (forma tidial), como A lua está com a Terra.
O bloqueio de maré resulta quando não existe um momento entre um corpo no espaço e seu parceiro gravitacional e eles se tornam fixos em seu abraço. Corpos bloqueados por maré, como a Terra e a Lua, estão em rotação síncrona, o que significa que cada um leva exatamente o mesmo tempo para girar em torno de seu próprio eixo. A Lua leva 27 dias para girar uma vez em seu eixo, e 27 dias para orbitar a Terra uma vez.
Acredita-se que a Lua foi criada por um corpo cósmico do tamanho de Marte colidindo com a jovem Terra em um ângulo que definiu o mundo girando inicialmente com aproximadamente 12 horas por dia.
"A possibilidade de bloqueio de maré é uma ideia antiga, mas ninguém comprovou-a sistematicamente", disse Barnes, que é afiliado ao Laboratório Planetário Virtual baseado em UW.
No passado, ele disse que os pesquisadores tendiam a usar essa estimativa de 12 horas do período de rotação da Terra para modelar o comportamento dos exoplanetas, perguntando, por exemplo, quanto tempo um exoplaneta semelhante à Terra com uma rotação orbital similar pode levar a se fechar de forma tidial.
"O que eu fiz foi dizer, talvez existam outras possibilidades - você poderia ter períodos de rotação inicial mais lentos ou mais rápidos", disse Barnes. "Você poderia ter planetas maiores do que a Terra, ou planetas com órbitas excêntricas - então, explorando esse maior espaço de parâmetros, você acaba achando que, de fato, as ideias antigas eram muito limitadas, havia apenas um resultado lá".
"Modelos de formação planetária, no entanto, sugerem que a rotação inicial de um planeta poderia ser muito maior do que várias horas, talvez até várias semanas", disse Barnes. "E então, quando você explora esse intervalo, o que você percebe é que existe a possibilidade de que muitos mais exoplanetas estejam trancados. Por exemplo, se a Terra não tivesse uma lua e com um dia inicial de quatro dias, o modelo prediria que a Terra estaria trancada no Sol até hoje. "
Barnes escreve: "Esses resultados sugerem que o processo de bloqueio de maré é um fator importante na evolução da maioria dos exoplanetas potencialmente habitáveis a serem descobertos no futuro próximo".
O fato de ser bloqueado de forma tidial já foi imaginado para levar à climas tão extremos que eliminariam qualquer possibilidade de vida, mas os astrônomos argumentaram desde então que a presença de uma atmosfera com ventos que explodem na superfície de um planeta pode mitigar esses efeitos e permitir climas moderados e vida .
Barnes disse que ele também considerou os planetas que provavelmente serão descobertos pelo próximo satélite de busca de planeta da NASA, o Transit Exoplanet Survey Satellite ou TESS, e descobriu que todo planeta potencialmente habitável que ele detectará provavelmente será bloqueado de forma tidial.
Mesmo que os astrônomos descubram o "gêmeo" da Terra, muito buscado, orbitando um gêmeo virtual do Sol, esse mundo pode estar bloqueado de forma tidial.
Fonte: NASA
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