A dança gravitacional entre duas galáxias em nossa vizinhança cósmica mostrou características visuais intrigantes em ambas, como testemunhou esta nova imagem do Hubble. A minúscula NGC 1510 e sua colossal vizinha NGC 1512 estão no início de uma longa fusão, um processo crucial na evolução das galáxias. Apesar do seu tamanho diminuto, a NGC 1510 teve um efeito significativo na estrutura do NGC 1512 e na quantidade de formação de estrelas.
As galáxias possuem uma variedade de formas e tamanhos, e os astrônomos usam esse fato para classificá-las com base em sua aparência. NGC 1512, a grande galáxia à esquerda nesta imagem, é classificada como uma espiral barrada, com estrelas, gás e poeira cortando seu centro. A minúscula NGC 1510 à direita, por outro lado, é uma galáxia anã. Apesar de seus tamanhos muito diferentes, cada galáxia afeta a outra através da gravidade, causando mudanças lentas em suas aparências.
Notavelmente, a NGC 1512 se estende ainda mais do que podemos ver nesta imagem - além do anel externo - mostrando braços espirais envolvendo o NGC 1510. Esses braços enormes provavelmente são contorcidos por fortes interações gravitacionais com a NGC 1510.
O constante empurrão de maré de seu vizinho girou o gás e a poeira na NGC 1510 e iniciou a formação de estrelas que é ainda mais intensa do que na NGC 1512. Isso faz com que a galáxia brilhe com a tonalidade azul que é indicativa de novas estrelas quentes .
NGC 1510 não é a única galáxia que experimentou as intensas forças de maré gravitacional de NGC 1512. As observações feitas em 2015 mostraram que as regiões externas dos braços espirais de NGC 1512 fizeram, na verdade, parte de uma outra galáxia. Esta galáxia foi destruída e absorvida pela NGC 1512, assim como está fazendo agora com a NGC 1510.
Juntos, o par demonstra como as interações entre as galáxias, mesmo que sejam de tamanhos muito diferentes, podem ter uma influência significativa nas suas estruturas, alterando a dinâmica do seu gás e poeira constituintes e até provocando explosões de estrelas. Tais interações entre galáxias e fusões de galáxias, em particular, desempenham um papel fundamental na evolução galáctica.
Fonte: Space Daily
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