Sonda InSight pesquisará o subsolo marciano

A próxima espaçonave da NASA para Marte, a InSight, está em preparativos para lançamento no mês de maio de 2018.
A Lockheed Martin Space Systems está montando e testando a nave espacial InSight em uma instalação de sala limpa perto de Denver. "Nossa equipe retomou as atividades de integração e teste do nível do sistema no mês passado", disse Stu Spath, gerente de programa da nave espacial da Lockheed Martin. "A plataforma está completa e os instrumentos foram integrados para que possamos completar os testes finais da nave espacial, incluindo acústica, Implementações de instrumentos e testes de balanço térmico".

InSight será a primeira missão a se concentrar em examinar o interior profundo de Marte. As informações recolhidas aumentarão a compreensão de como todos os planetas rochosos se formaram, incluindo a Terra.
"Porque o interior de Marte foi sacudido muito menos que a Terra nos últimos três bilhões de anos, Marte provavelmente preserva a evidência sobre a infância dos planetas rochosos melhor do que o nosso planeta natal", disse o investigador principal da InSight, Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. Ele lidera a equipe internacional que propôs a missão e ganhou a seleção da NASA em uma competição com 27 outras propostas para missões em todo o sistema solar.
A InsSight deverá ser lançada em um período de cinco semanas a partir de 5 de maio de 2018, com previsão de chegada em Marte antes do Natal.
A nave descerá em uma região fixa perto do equador de Marte. Com dois painéis solares que se desdobrarão como um leque, a InSight possui um diâmetro de cerca de 6 metros. Após algumas semanas do pouso - sempre um desafio dramático em Marte - InSight usará um braço robótico para colocar seus dois principais instrumentos diretamente e permanentemente no terreno marciano, um conjunto sem precedentes de atividades em Marte. Estes dois instrumentos são:
. um sismômetro, construído pela agência espacial da França, CNES, com colaboração dos Estados Unidos, Reino Unido, Suíça e Alemanha. Protegido do vento e com sensibilidade suficiente para detectar movimentos no subsolo com a metade do diâmetro de um átomo de hidrogênio, registrará ondas sísmicas de marsquakes (martemotos ou terremotos de Marte) ou impactos de meteoro que revelarão informações sobre as camadas interiores do planeta;

. uma sonda de calor, projetada pela Alemanha e Polônia, para fixar-se a uma profundidade de 3 metros ou mais,  para medir a quantidade de energia que vem do interior profundo do planeta.
Uma terceira experiência usará transmissões de rádio entre Marte e a Terra para avaliar perturbações na rotação de Marte, que darão pistas sobre o tamanho do núcleo do planeta.
O lançamento da missão foi originalmente planejado para março de 2016, mas foi cancelado devido a um vazamento em um recipiente de metal projetado para manter condições próximo do vácuo ao redor dos sensores principais do sismômetro. Um recipiente de vácuo redesenhado para o instrumento foi construído e testado, depois combinado com os outros componentes do instrumento e testado novamente.
'Nós corrigimos o problema que tivemos há dois anos, e estamos preparando-nos ansiosamente para o lançamento', disse o gerente de projeto da InSight, Tom Hoffman, da JPL.
Juntamente com dois rovers ativos, três orbitadores e um outro rover sendo construído para lançamento em 2020, a InSight é parte de um legado de exploração robótica da NASA que está ajudando a lançar as bases para o envio de seres humanos para Marte na década de 2030.

Fonte: NASA