Fatos e Fotos do Universo

No ano passado, a missão Gaia da ESA ajudou os astrônomos a fazer observações únicas da maior lua de Netuno, Tritão, quando passou na frente de uma estrela distante. Esta é uma prévia da excelente qualidade e versatilidade dos dados do Gaia que serão lançados em abril. Quando um pequeno corpo do Sistema Solar, como uma lua ou um asteroide, passa na frente de uma estrela e temporariamente bloqueia sua luz, a ocultação é uma oportunidade extraordinária para os astrônomos estudarem as propriedades do objeto de primeiro plano. E, é claro, quanto mais precisa a previsão das posições dos dois objetos no céu, melhor as observações. É por isso que, quando um grupo de astrônomos planejava observar a ocultação rara de uma estrela distante pela lua Tritão de Netuno em 5 de outubro de 2017, eles fizeram um pedido especial para a equipe de Gaia. Os astrônomos, liderados por Bruno Sicardy da Universidade Pierre e Marie Curie e o Observatório de Paris, França, usaram todas as observações disponí...

Uma equipe de astrônomos liderada por Meredith MacGregor da Carnegie e Alycia Weinberger detectou uma maciça labareda estelar - uma explosão energética de radiação - da estrela mais próxima do Sol, Proxima Centauri, que ocorreu em março passado. Esta descoberta, publicada em Astrophysical Journal Letters, levanta questões sobre a habitabilidade do vizinho exoplaneta mais próximo do nosso Sistema Solar, Proxima b, que orbita Proxima Centauri. MacGregor, Weinberger e seus colegas - descobriram a enorme labareda quando reanalisaram as observações realizadas no ano passado pelo ALMA, um radiotelescópio composto por 66 antenas. No pico da luminosidade, foi 10 vezes mais brilhante do que as maiores labaredas do Sol quando observados em comprimentos de onda semelhantes. As labaredas estelares não foram bem estudadas nos comprimentos de onda detectados pelo ALMA, especialmente em torno das estrelas do tipo de Proxima Centauri, chamadas anãs M, que são as mais comuns em nossa galáxia. A ...

Uma nova análise dos dados de duas missões lunares revela que a água da Lua está amplamente distribuída pela superfície e não se limita a uma determinada região ou tipo de terreno. A água parece estar presente dia e noite, embora não seja necessariamente facilmente acessível. As descobertas podem ajudar os pesquisadores a entender a origem da água da Lua e o quão fácil seria usar como recurso. Se a Lua tiver água suficiente e se for razoavelmente fácil de acessar, futuros exploradores poderão usá-la como água potável ou convertê-la em hidrogênio e oxigênio para o combustível do foguete ou oxigênio para respirar. "Achamos que não importa a que horas do dia ou a latitude que observamos, o indício que indica a água sempre parece estar presente", disse Joshua Bandfield, pesquisador sênior do Space Science Institute em Boulder, Colorado , e principal autor do novo estudo publicado na Nature Geoscience. "A presença de água não parece depender da composição da superfície...

Astrônomos usaram o Telescópio espacial Hubble para fazer as medidas mais precisas da taxa de expansão do Universo desde que foi calculada pela primeira vez há quase um século. Curiosamente, os resultados estão forçando os astrônomos a considerar que eles podem estar vendo evidências de algo inesperado na atividade do Universo. Isso ocorre porque a última descoberta do Hubble confirma uma discrepância incomoda mostrando que o Universo está se expandindo mais rápido do que era esperado desde logo após o big bang. Os pesquisadores sugerem que pode haver uma nova física para explicar a inconsistência. "A comunidade está realmente trabalhando para entender o significado dessa discrepância", disse o pesquisador principal e Prêmio Nobel, Adam Riess, do Space Telescope Science Institute (STScI) e Johns Hopkins University, ambos em Baltimore, Maryland. A equipe de Riess, que inclui Stefano Casertano, também da STScI e Johns Hopkins, vem usando o Hubble nos últimos seis anos para...

Na cultura popular, os asteroides desempenham um papel de ameaça apocalíptica, pois são responsabilizados por dizimar os dinossauros e para os cientistas também podem oferecer uma fonte extraterrestre para mineração. Mas para o pesquisador Nicholas Hud, os asteroides desempenham um papel completamente diferente: o de cápsulas do tempo que mostram as moléculas que originalmente existiam em nosso sistema solar. Ter essa informação fornece aos cientistas um ponto de partida para reconstruir o caminho complexo que iniciou a vida na Terra. Diretor do Centro de Evolução Química da NSF-NASA no Instituto de Tecnologia da Georgia , Hud diz que encontrar moléculas em asteroides fornece a evidência mais forte de que tais compostos estavam presentes na Terra antes da formação da vida. Saber quais moléculas estavam presentes ajuda a estabelecer as condições iniciais que levaram à formação de aminoácidos e compostos relacionados que, por sua vez, se juntaram para formar peptídeos, pequenas moléc...

O resplendor da fusão distante de estrelas de nêutrons detectada em agosto passado continuou a brilhar - para a surpresa dos astrofísicos estudando as conseqüências da colisão maciça que ocorreu a cerca de 138 milhões de anos-luz de distância e enviou ondas gravitacionais pelo Universo. Novas observações do Observatório de raios-X Chandra, relatados no Astrophysical Journal Letters, indicam que a explosão de raios gama desencadeada pela colisão é mais complexa do que os cientistas imaginaram inicialmente. "Geralmente, quando vemos uma pequena explosão de raios gama, a emissão de jatos gerada fica brilhante por um curto período de tempo quando se espalha no meio circundante - então desaparece quando o sistema para de injetar energia", diz o astrofísico da Universidade McGill, Daryl Haggard, cujo grupo de pesquisa liderou o novo estudo. "Este é diferente, definitivamente não é um jato simples e estreito". Os novos dados poderiam ser explicados usando modelos mais...

O crescimento dos maiores buracos negros no Universo ultrapassa a taxa de formação de estrelas nas galáxias que habitam, de acordo com dois novos estudos usando dados do Observatório de raios-X Chandra da NASA e outros telescópios. Neste gráfico, uma imagem do Chandra Deep Field-South é mostrada. A imagem azul (Chandra ) é a mais profunda já obtida em raios-X. Foi combinado com uma imagem óptica e infravermelha do Telescópio Espacial Hubble, de cor vermelha, verde e azul. Cada fonte do Chandra é produzida por gás quente caindo em direção a um buraco negro supermassivo no centro da galáxia hospedeira, conforme mostrado na ilustração do artista. Uma equipe de pesquisadores, liderada por Guang Yang no Penn State, calculou a relação entre a taxa de crescimento de um buraco negro supermassivo e a taxa de crescimento das estrelas em sua galáxia hospedeira e descobriu que é muito maior para galáxias mais maciças. Para galáxias contendo cerca de 100 bilhões de massas solares de estrelas, a...