Publicado na revista Nature Astronomy, a nova pesquisa mostra que a água pode ser reabastecida na superfície dos asteroides se o vento solar e os meteoroides impactantes se juntarem a temperaturas muito baixas.
A principal autora australiana, Dra. Katarina Miljkovic, do Centro de Ciência e Tecnologia Espacial da Universidade Curtin, disse que a pesquisa provou que dois componentes do clima espacial - elétrons (provenientes do vento solar) e choque térmico (dos impactos dos meteoroides) - são necessários para manter o suprimento de moléculas de água nos asteroides, em vez de apenas um como pensado anteriormente.
"Esse processo complexo para regenerar as moléculas de água da superfície também pode ser um mecanismo possível para reabastecer o suprimento de água em outros corpos sem ar, como a Lua", disse Miljkovic.
"Este resultado da pesquisa tem implicações potencialmente significativas, porque todos sabemos que a disponibilidade de água no sistema solar é um elemento extremamente importante para a habitabilidade no espaço".
O projeto financiado pela NASA viu a equipe pegar um pedaço do meteorito Murchison da Austrália, que caiu na Terra em Victoria há 50 anos, e simular as condições meteorológicas de um cinturão de asteroides dentro de uma máquina especialmente construída que imita as condições da superfície de um asteroide.
A equipe então usou elétrons energizados para simular ventos solares e lasers para imitar pequenos meteoroides atingindo o asteroide, enquanto monitorava os níveis das moléculas de água na superfície.
Os impactos dos meteoroides iniciam a reação e, em seguida, os ventos solares atingem a superfície, deixando átomos de oxigênio e hidrogênio não ligados, criando água.
O papel do Dr. Miljkovic como especialista em impacto, baseado na Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, foi validar o uso da ablação a laser como substituto do bombardeio de meteoroides.
Fonte: PHYS.ORG
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