Os testes, que envolvem duas unidades de teste B330, fazem parte do programa Next Space Technologies for Exploration Partnerships da NASA (NextSTEP). Em 2016, a NextSTEP concedeu financiamento a Bigelow e cinco outras empresas para desenvolver protótipos de solo para habitats que poderiam ajudar os astronautas a viajar para a Lua, Marte e outros destinos no espaço profundo.
O B330 foi projetado para ser uma estação espacial independente; terá seus próprios sistemas de suporte à vida e propulsão, por exemplo. O módulo leva o nome de seus 330 metros cúbicos de volume interno. Isso é muito espaço.
O B330 foi projetado para suportar quatro astronautas indefinidamente e cinco por muitos meses, disse o fundador e presidente da Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, em comunicado nesta quinta-feira.
Como outros habitats da Bigelow, o B330 é expansível; veja, por exemplo, o Módulo de Atividade Expansível Bigelow, muito menor e mais básico, que foi anexado à ISS em uma execução de teste desde 2016. No lançamento, o B330 será compactado o suficiente para caber dentro de uma largura de 5 m da carenagem de um foguete propulsor. Após atingir o espaço, o módulo será inflado usando botijões de gás a bordo.
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| Interior do B330. |
A natureza expansível do módulo é sua principal característica; o B330 fornecerá muito mais volume habitável por unidade de massa de lançamento do que o disponível em um módulo de alumínio tradicional, enfatizaram os representantes da Bigelow Aerospace.
Bigelow espera que a NASA selecione o B330 para uso no Lunar Gateway, a estação espacial em órbita lunar que a agência planeja começar a montar em 2022 como parte do programa Artemis. (Artemis também pretende colocar dois astronautas perto do polo sul lunar até 2024 e estabelecer uma presença sustentável e de longo prazo na Lua e em torno dela até 2028).
De fato, grande parte do teste de solo atual é centrado no Gateway, disse Gernhardt. Por exemplo, uma das muitas tarefas de teste envolve avaliar como os astronautas operariam veículos espaciais na superfície lunar a partir de vários habitats.
A chegada de um B330 ao Gateway é o principal foco da empresa no momento, disse Robert Bigelow durante o evento de quinta-feira. Se a NASA decidir pelo B330, ele acrescentou, a Bigelow Aerospace poderá preparar um para lançamento dentro de 42 meses após receber o sinal verde.
A NASA prevê o Gateway, e a exploração lunar que ele ajudará a possibilitar, como um ponto de partida para o destino final dos voos espaciais humanos: Marte. E o Gateway também pode ser o começo de coisas ainda maiores para o B330, se tudo correr conforme o planejado.
Fonte: Space.Com
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