A NASA está atualmente realizando um teste de solo de duas semanas no habitat B330 da Bigelow Aerospace. Oito astronautas da NASA participaram do teste até agora e quatro estavam em atividade na quinta-feira (12 de setembro) para avaliar vários aspectos do grande módulo expansível.
Os testes, que envolvem duas unidades de teste B330, fazem parte do programa Next Space Technologies for Exploration Partnerships da NASA (NextSTEP). Em 2016, a NextSTEP concedeu financiamento a Bigelow e cinco outras empresas para desenvolver protótipos de solo para habitats que poderiam ajudar os astronautas a viajar para a Lua, Marte e outros destinos no espaço profundo.
O B330 foi projetado para ser uma estação espacial independente; terá seus próprios sistemas de suporte à vida e propulsão, por exemplo. O módulo leva o nome de seus 330 metros cúbicos de volume interno. Isso é muito espaço.
O B330 foi projetado para suportar quatro astronautas indefinidamente e cinco por muitos meses, disse o fundador e presidente da Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, em comunicado nesta quinta-feira.
Como outros habitats da Bigelow, o B330 é expansível; veja, por exemplo, o Módulo de Atividade Expansível Bigelow, muito menor e mais básico, que foi anexado à ISS em uma execução de teste desde 2016. No lançamento, o B330 será compactado o suficiente para caber dentro de uma largura de 5 m da carenagem de um foguete propulsor. Após atingir o espaço, o módulo será inflado usando botijões de gás a bordo.
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| Interior do B330. |
A natureza expansível do módulo é sua principal característica; o B330 fornecerá muito mais volume habitável por unidade de massa de lançamento do que o disponível em um módulo de alumínio tradicional, enfatizaram os representantes da Bigelow Aerospace.
Bigelow espera que a NASA selecione o B330 para uso no Lunar Gateway, a estação espacial em órbita lunar que a agência planeja começar a montar em 2022 como parte do programa Artemis. (Artemis também pretende colocar dois astronautas perto do polo sul lunar até 2024 e estabelecer uma presença sustentável e de longo prazo na Lua e em torno dela até 2028).
De fato, grande parte do teste de solo atual é centrado no Gateway, disse Gernhardt. Por exemplo, uma das muitas tarefas de teste envolve avaliar como os astronautas operariam veículos espaciais na superfície lunar a partir de vários habitats.
A chegada de um B330 ao Gateway é o principal foco da empresa no momento, disse Robert Bigelow durante o evento de quinta-feira. Se a NASA decidir pelo B330, ele acrescentou, a Bigelow Aerospace poderá preparar um para lançamento dentro de 42 meses após receber o sinal verde.
A NASA prevê o Gateway, e a exploração lunar que ele ajudará a possibilitar, como um ponto de partida para o destino final dos voos espaciais humanos: Marte. E o Gateway também pode ser o começo de coisas ainda maiores para o B330, se tudo correr conforme o planejado.
Fonte: Space.Com
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