As Últimas Fotos da Missão Hayabusa2 ao Asteroide Ryugu

Esta imagem mostra que MASCOT moveu-se de maneira turbulenta em direção a Ryugu, como esperado, realizando curvas e capotamentos. As imagens mostram um enorme pedregulho, que ocupa a borda leste (direita) da imagem e tem várias dezenas de metros de comprimento. Observe a sombra da MASCOT em Ryugu no canto inferior esquerdo.

O sistema solar é um lugar concorrido. A Terra pode ser o único planeta com seres humanos, mas muitos mundos são o lar de robôs - rovers, landers e orbiters, reunindo dados para astrônomos. O asteroide (162173) Ryugu (Ryugu, para abreviar) - um asteroide que tem a forma de um diamante - se juntou a eles no verão passado, e foi anfitrião da espaçonave japonesa Hayabusa2. A missão já coletou muitos dados excelentes.
Agora, de acordo com um relatório puplicado na Science, temos mais algumas informações sobre o Ryugu . O lander de superfície de asteroide móvel (MASCOT) da Hayabusa2, que pousou em outubro passado, tirou várias fotos ao longo do trajeto. Uma equipe internacional de cientistas os analisou para obter novos insights sobre este mundo antigo, ajudando-os a entender seu passado violento e até mesmo aprendendo um pouco sobre o antigo sistema solar.
A descida da MASCOT em Ryugu usou surpreendentemente baixa tecnologia: a Hayabusa2, já em órbita, simplesmente "soltou" a sonda e a deixou cair na superfície. O dispositivo resistente, embalado com uma câmera (chamada MASCam) e outros instrumentos desceu lentamente , caindo livremente por cerca de 41 metros por aproximadamente 6 minutos antes de aterrissar com um baque. Ela saltou mais 56 metros antes de finalmente chegar ao repouso.
Isso foi tudo de propósito. O Centro Aeroespacial Alemão projetou a MASCOT para uma jornada difícil, tirando fotos de todo o caminho. A sonda também carregava uma carga giratória que poderia reorientar e até mover a pequena nave, permitindo coletar dados de vários locais. E graças aos métodos testados e comprovados da fotografia com flash, a máquina pode até tirar fotos no escuro.

A imagem mostra a primeira imagem obtida pelo sistema de câmera MASCAM desenvolvido pela DLR durante a descida da Hayabusa2, logo após a separação do módulo de pouso a uma altura de 41 metros.

Depois de mais de 17 horas e mais alguns saltos, as baterias da MASCOT descarregaram e essa parte da missão estava completa.
Agora, os pesquisadores tinham a missão de combinar e analisar as fotos - juntamente com os dados da Hayabusa2 - para reconstruir cuidadosamente a jornada da MASCOT acima e ao longo da superfície do Ryugu, permitindo que apresentassem fotos em close da superfície do asteroide.
"As imagens da MASCam obtidas durante a descida e o salto revelam uma superfície coberta de pedras e pedregulhos de diferentes litologias ou características", escreveram os autores. "As rochas parecem brilhantes, com faces suaves e bordas afiadas, ou escuras, com uma superfície quebradiça e semelhante a couve-flor". A distribuição de ambas era praticamente igual a todas as áreas capturadas pelo MASCam.
As imagens também mostraram uma falta acentuada de rochas mais finas, como poeira ou areia. Ryugu é basicamente uma coleção de pedras e pedregulhos.
Essas descobertas são reveladoras. A dicotomia das rochas reforça as ideias anteriores de que Ryugu teve um nascimento violento. Talvez, os autores sugerem, o asteroide é o resultado de dois corpos parentes colidindo uns contra os outros, o que explica os dois tipos de materiais rochosos espalhados por toda parte. Ou, talvez, tenha se formado a partir de um corpo com condições internas de temperatura e pressão drasticamente diferentes, levando a uma "ruptura e redistribuição catastrófica, resultando também em dois tipos de material".

Esta imagem foi tirada logo após o primeiro contato com o solo, a poucos metros acima da superfície do Ryugu. Assim como nas imagens de altitudes mais elevadas, nenhum material fino, conhecido como regolito, pode ser visto, mesmo na vizinhança imediata da superfície.

Estudar as composições dessas rochas também revelou pequenas "inclusões" brilhantes, comuns em meteoritos que se acredita virem de asteroides. Como os ambientes aquosos tendem a destruir as inclusões, sua presença em Ryugu sugere que o passado desse asteroide provavelmente era mais seco.
Finalmente, há essa falta de materiais mais finos. A simples fricção e outras forças no espaço devem resultar em partículas menores, portanto, a ausência delas sugere que algum processo as está removendo - mas os autores não têm certeza do que isso possa ser. "A ausência de poeira não é facilmente explicada", escrevem eles.
Ryugu é um asteroide próximo da Terra, o que significa que sua órbita o leva perto da vizinhança do nosso planeta. Quanto melhor entendermos sua composição e o que está acontecendo em sua superfície, mais bem preparados estaremos para o caso de uma das  milhares de outras NEAs (asteroides próximos da Terra) chegar perigosamente perto. Os asteroides também são notavelmente bem preservados, já que não há muito para os erodir no espaço. Então, estudando-os, os astrônomos também estão estudando como eram as condições nos primeiros dias do sistema solar, quando a maioria dos asteroides se formaram.

Fonte: Astronomy