ALMA Aponta Local de Formação de um Planeta ao Redor de Jovem Estrela

Uma pequena concentração de poeira foi encontrada na parte inferior direita do disco altamente simétrico da jovem estrela TW Hydrae.

Pesquisadores usando o ALMA encontraram uma pequena concentração de poeira no disco em torno de TW Hydrae, a mais jovem estrela próxima da Terra. É altamente possível que um planeta esteja crescendo ou prestes a ser formado nesta concentração. Esta é a primeira vez que o lugar exato onde os materiais frios estão formando a semente de um planeta foi identificado no disco em torno de uma estrela jovem.
A jovem estrela TW Hydrae, localizada a 194 anos-luz de distância, na constelação de Hydra, é a estrela mais próxima em torno da qual os planetas podem estar se formando. Seu disco de poeira circundante é o melhor alvo para estudar o processo de formação de planetas.
Observações anteriores do ALMA revelaram que o disco é composto de anéis concêntricos. Agora, novas observações do ALMA de maior sensibilidade revelaram uma pequena concentração previamente desconhecida no disco formador de planeta. O aglomerado é alongado ao longo da direção da rotação do disco, com uma largura aproximadamente igual à distância entre o Sol e a Terra, e um comprimento de cerca de quatro vezes e meia.
"A verdadeira natureza desta concentração ainda não está clara", diz Takashi Tsukagoshi, do Observatório Astronômico Nacional do Japão, e principal autor do estudo. "Pode ser um disco "circunvizinho" alimentando um planeta bebê do tamanho de Netuno. Ou pode ser que o gás em espiral esteja varrendo as partículas de poeira para formar um novo planeta".
Os planetas se formam em discos de gás e poeira ao redor de estrelas jovens. Partículas de poeira do tamanho de um micrômetro se unem para crescer até grãos maiores, pedras e finalmente um planeta. Estudos teóricos predizem que um planeta bebê é cercado por um disco "circumplanetário", uma pequena estrutura dentro do disco de poeira maior ao redor da estrela. O planeta recolhe material através deste disco circumplanetário. É importante encontrar um disco circumplanetário para entender o estágio final do crescimento do planeta.
Pó e gás frio nos discos ao redor de estrelas jovens são difíceis de ver na luz visível, mas emitem ondas de rádio. Com sua alta sensibilidade e resolução para essas ondas de rádio, o ALMA é um dos instrumentos mais poderosos para estudar a gênese dos planetas.
No entanto, o brilho e a forma alongada da estrutura revelada pelo ALMA não correspondem exatamente às previsões teóricas para discos circumplanetários. Pode ser um vórtice de gás, que também deve se formar aqui e ali em torno de uma estrela jovem. Encontrar apenas um único aglomerado de poeira neste momento também é contrário aos estudos teóricos. Assim, a equipe de pesquisa não conseguiu chegar a uma resposta definitiva sobre a natureza desta concentração.
"Apesar de não termos uma conclusão definitiva", diz Tsukagoshi, "identificar o local exato da formação de um planeta seria altamente valioso para nós. Em seguida, obteremos imagens do ALMA de resolução ainda maior para revelar a distribuição de temperatura na concentração para procurar por dicas. Também planejamos observá-lo com o Telescópio Subaru em infravermelho para ver se há gás quente ao redor de um potencial planeta".

Fonte: PHYS.ORG