Ryo Ando, estudante de pós-graduação da Universidade de Tóquio, e seus colegas observaram a galáxia NGC 253 e, pela primeira vez, resolveram os locais de formação estelar nesta galáxia até a escala de uma nuvem molecular, que é uma região de formação estelar com um tamanho de cerca de 30 anos-luz. Como resultado, identificaram oito nuvens maciças e empoeiradas alinhadas ao longo do centro da galáxia.
"Com sua resolução e sensibilidade sem precedentes, o ALMA nos mostrou a estrutura detalhada das nuvens", disse Ando, principal autor do trabalho de pesquisa publicado no Astrophysical Journal. "Para minha surpresa, as nuvens de gás têm uma forte individualidade química, apesar da sua semelhança em tamanho e massa".
Diferentes moléculas emitem ondas de rádio em diferentes freqüências. Usando esse recurso, a equipe investigou a composição química das nuvens distantes, analisando os sinais de rádio com precisão. Eles identificaram sinais de várias moléculas, incluindo formaldeído (H2CO), cianeto de hidrogênio (HCN) e muitas moléculas orgânicas.
Uma das nuvens se destacou com sua composição química extremamente rica. A equipe identificou rastros de 19 moléculas diferentes na nuvem, como o tioformaldeído (H2CS), propino (CH3CCH) e moléculas orgânicas complexas incluindo metanol (CH3OH) e ácido acético (CH3COOH). "Os dados são preenchidos com os sinais de várias moléculas", disse Ando. "É como uma floresta de moléculas".
Muitas "florestas moleculares" foram encontradas em nossa galáxia, mas este é o primeiro exemplo fora dela. Os pesquisadores assumem que a selva molecular é um agregado de casulos densos e quentes em torno de estrelas-bebês brilhantes. O gás de casulo é aquecido a partir do interior por centenas de estrelas jovens e uma miríade de reações químicas é conduzida para formar várias moléculas.
Curiosamente, o número de sinais químicos é diferente em diferentes nuvens. Por exemplo, uma das nuvem entre os oito tem uma composição química muito esparsa, embora esteja localizada dentro de dezenas de anos-luz da nuvem quimicamente rica. Uma natureza tão diversificada de nuvens formadoras de estrelas nunca foi vista antes e poderia ser uma chave para entender o processo Starburst nesta galáxia.
NGC 253 é uma galáxia que atravessa um processo intenso e contínuo de formação estelar, ou galáxia Starburst. Está localizada a 11 milhões de anos-luz de distância em direção à constelação do Escultor. Galáxias Starburst, ou baby boom, têm sido os principais impulsionadores da formação estelar e da evolução galáctica ao longo de toda a história do Universo. Portanto, é crucial entender o que exatamente está acontecendo no coração de tais galáxias.
Fonte: Space Daily
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