Quando se trata do universo distante, mesmo a visão afiada do Telescópio Espacial Hubble da NASA pode não ir tão longe. Os detalhes mais finos exigem um pensamento inteligente e uma pequena ajuda de um alinhamento cósmico com uma lente gravitacional.
Ao aplicar uma nova análise computacional a uma galáxia ampliada por uma lente gravitacional, os astrônomos obtiveram imagens 10 vezes mais nítidas do que o Hubble poderia conseguir por conta própria. Os resultados mostram um disco galáctico de lado com manchas brilhantes de estrelas recém-formadas.
A galáxia em questão está tão longe que a vemos como parecia há 11 bilhões de anos, apenas 2,7 bilhões de anos após o Big Bang. É uma das mais de 70 galáxias de lente gravitacional estudadas pelo Hubble, seguindo os alvos selecionados pelo Sloan Giant Arcs Survey, que descobriu centenas de galáxias desse tipo pesquisando dados de imagem de Sloan Digital Sky Survey cobrindo um quarto do céu.
A gravidade de um gigante conjunto de galáxias entre a galáxia alvo e a Terra distorce a luz da galáxia mais distante, esticando-a em um arco e ampliando-a quase 30 vezes. A equipe teve que desenvolver código de computador especial para remover as distorções causadas pela lente gravitacional e revelar a galáxia do disco como normalmente apareceria.
A imagem reconstruída resultante revelou duas dúzias de aglomerados de estrelas recém-nascidas, cada um com aproximadamente 200 a 300 anos-luz, o que sugere que as regiões formadoras de estrelas no universo distante eram muito maiores, 3.000 anos-luz ou mais de tamanho.
Fonte: NASA
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