Uma estrela variável visível à olho nu e há muito conhecida , R Aquarii é, na verdade, um sistema binário de interação, ou seja, duas estrelas que parecem ter um relacionamento simbiótico bem próximo . Localizada a cerca de 710 anos-luz de distância, consiste em uma estrela gigante vermelha fria e uma quente e densa estrela anã branca em órbita mútua em torno de seu centro de massa comum. A luz visível do sistema binário é dominada pela gigante vermelha, ela mesmo uma estrela variável de longo período tipo Mira. Mas o material no envelope estendido da estrela gigante é puxado pela atração gravitacional da anã branca mais pequena e mais densa, eventualmente desencadeando uma explosão termonuclear e material de jateamento no espaço. Os dados de imagem óptica (vermelho) mostram o anel ainda em expansão dos detritos originários de uma explosão que teria sido vista no início dos anos 1770. A evolução dos eventos energéticos menos entendidos que produzem altas emissões de energia no sistema R Aquarii foi monitorada desde 2000 usando os dados do Observatório de raios X Chandra (azul). O campo de visão composto é menor que um ano-luz na distância estimada de R Aquarii.
Fonte: APOD
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